西方思想，大體可分三係：一為宗教。二為科學。三為哲學。此三係思想，均以探討真理為目標。所謂真理，則可有兩種看法：一認真理為超越而外在，絕對而自存。一認真理即內在於人生，而僅為人生中之普遍與共同的。此二看法，各有是處。天地萬物，本先人類而有。天地萬物有天地萬物之理，其時尚無人類，則謂此等真理超越外在，獨立自存，自無可議。迨既有人類之後，便有內在於人生界之真理，絡續發現。此僅指其在人生界有普遍性，共同性，決非亦超越人生而外在。然此二項真理，亦非全相隔絕，抑且互有關涉。人生本從宇宙界來，本在天地萬物中，故人生真理中必處處涵有宇宙真理，亦必處處被限製於宇宙真理中而不能違反與逃避。然就人生論人生，則人生本身。亦必有其內在之真理。此二項真理之分別，本極明顯。然人類思想往往從此分別上發生種種偏差與歧誤。
宗教家認為有一萬善之上帝，創造天地萬物以及人類。遂認為人生界種種真理，皆由上帝而來。故宗教真理乃為超越而外在者。科學家不認有此上帝，然抹殺人類與萬物之大區別，以為天地萬物之理已包括盡人生之理，因此，於天地萬物自然真理之外不再認有人生真理之存在。則科學真理亦為超越而外在者。宇宙界若無人類，此上帝之理，萬物自然之理，依然存在。則此項真理，根本不因人類之有無而有無，人生之變動而變動。由此觀念而產生一種向外覓理之態度。宗教與科學所探究之真理雖不同，此一向外尋覓之態度，則為兩者之所同。
西方哲學派別尤繁，然或則導源於宗教，或則依傍於科學。我們暫可歸納之為兩大幹：一主理性。一主經驗。若主理性，試問理性何自來？必謂其屬諸先天。又問理性與人類之關係，則謂理性乃絕對而自存。此即其淵源宗教之證。其主經驗者，都認經驗由個人與外界天地萬物之接觸因應而來，則經驗所得即天地萬物外在自然之理。此則不得不依傍科學。然則西方哲學，大體亦向外覓理，其在態度上，仍與宗教、科學一致。