明學開端，首先當數到吳與弼。與弼字子傅，號康齋，撫州崇仁人。父溥，國子司業。他十九歲到京師覲親，從學於楊溥，獲讀《伊洛淵源錄》，慨然有誌於道。遂棄舉子業，謝人事，獨處小樓，玩《四書》、《五經》、諸儒《語錄》，不下樓者兩年。後遂居鄉，躬耕食力，弟子從遊者甚眾。雨中被蓑笠，負耒耜，與諸生並耕。歸則飯糲，蔬豆共食。一日刈禾，鐮傷指，負痛曰：“何可為物所勝？”竟刈如初。陳獻章自廣東來學，晨光才辨，與弼手自簸穀，獻章未起，與弼大聲曰：“秀才怎麽懶惰，他日如何到伊川門下？又如何到孟子門下？”他嚐歎箋注之繁，無益有害，故不輕著述。省郡交薦，太息曰：“宦官釋氏不除，欲天下之治，難矣！”終不出。後朝廷禮聘，勉赴京，卒不受官而歸。
與弼有《日錄》，章袞謂此乃其一人之史，皆自言己事。非若他人，以己意附成說，以成說附己意，泛言廣論者比。顧憲成稱其“一團元氣，可追太古之樸”。顧允成則謂其“安貧樂道，曠然自足，如鳳凰翔於千仞之上”。下鈔其《日錄》數則，以見一斑。
食後坐東窗，四體舒泰，神氣清朗，讀書愈有進益。數日趣同，此必又透一關矣。
貧困中事務紛至，兼以病瘡，不免時有憤躁。徐整衣冠讀書，便覺意思通暢。古人雲：“不遇盤根錯節，無以別利器。”又雲：“若要熟，也須從這裏過。”然誠難能，隻得小心忍耐做將去。朱子雲：“終不成處不去便放下。”旨哉是言也。
南軒讀《孟子》甚樂，湛然虛明，平旦之氣，略無所擾。綠陰清晝，熏風徐來，而山林闃寂，天地自闊，日月自長。邵子所謂“心靜方能知白日，眼明始會識青天”，於斯可驗。
澹如秋水貧中味，和似春風靜後功。