洞穴神話記載於柏拉圖的對話錄《理想國》(The Republic)中。柏拉圖在這本書中也描述了“理想國”的麵貌。所謂“理想國”就是一個虛構的理想的國度，也就是我們所稱的“烏托邦”。簡而言之，我們可以說柏拉圖認為這個國度應該由哲學家來治理。他用人體的構造來解釋這個概念。
根據柏拉圖的說法，人體由三部分構成，分別是頭、胸、腹。人的靈魂也相對的具有三種能力。“理性”屬於頭部的能力，“意誌”屬於胸部，“欲望”則屬於腹部。這些能力各自有其理想，也就是“美德”。理性追求智慧，意誌追求勇氣，欲望則必須加以遏阻，以做到“自製”。唯有人體的這三部分協調運作時，個人才會達到“和諧”或“美德”的境界。在學校時，兒童首先必須學習如何克製自己的欲望，而後再培養自己的勇氣，最後運用理性來達到智慧。
在柏拉圖的構想中，一個國家應該像人體一般，由三個部分組成。就像人有頭、胸、腹一般，一個國家也應該有統治者、戰士與工匠（如農夫）。此處柏拉圖顯然是參考希臘醫學的說法。正如一個健康和諧的人懂得平衡與節製一般，一個“有德”之國的特色是，每一位國民都明白自己在整個國家中扮演的角色。
柏拉圖的政治哲學與他在其他方麵的哲學一般，是以理性主義為特色。國家要能上軌道，必須以理性來統治。就像人體由頭部來掌管一般，社會也必須由哲學家來治理。
現在讓我們簡單說明人體三部分與國家之間的關係：
身體 靈魂 美德 國家
頭部 理性 智慧 統治者
胸部 意誌 勇氣 戰士
腹部 欲望 自製 工匠
柏拉圖的理想國有點類似印度的階級世襲製度，每一個人在社會上都有其特殊的功能，以滿足社會整體的需求。事實上，早在柏拉圖降生以前，印度的社會便已分成統治階級（或僧侶階級）、戰士階級與勞動階級這三個社會族群。對於現代人而言，柏拉圖的理想國可算是極權國家。但有一點值得一提的是：他相信女人也能和男人一樣有效治理國家，理由很簡單：統治者是以理性來治國，而柏拉圖認為女人隻要受到和男人一樣的訓練，而且無需生育、持家的話，也會擁有和男人不相上下的理性思考能力。在柏拉圖的理想國中，統治者與戰士都不能享受家庭生活，也不許擁有私人的財產。同時，由於養育孩童的責任極為重大，因此不可由個人從事，而必須由政府來負責（柏拉圖是第一位主張成立公立育兒所和推行全時教育的哲學家）。