所謂印歐民族指的是所有使用印歐語言的民族與文化，包括所有的歐洲國家，除了那些講菲諾攸格裏克語族語言（包括斯堪的納維亞半島最北端的拉普蘭語、芬蘭語、愛沙尼亞語和匈牙利語）或巴斯克語的民族之外。除此之外，印度和伊朗地區的大多數語言也屬於印歐語係。
大約四千年前，原始的印歐民族住在臨近黑海與裏海的地區。後來他們陸續向四方遷徙。他們往東南進入伊朗與印度，往西南到達希臘、意大利與西班牙，往西經過中歐，到達法國與英國，往西北進入斯堪的納維亞半島，往北進入東歐與俄羅斯。無論到什麽地方，這些印歐民族都努力吸收當地文化，不過在語言和宗教方麵還是以印歐語和印歐宗教較占優勢。
無論是古印度的吠陀經、希臘的哲學或史特盧森(Snorri Sturluson)的神話都是以相近的印歐語言撰寫的。但相近的不隻是語言而已，因為相近的語言往往導致相近的思想，這是我們為何經常談到印歐“文化”的緣故。
印歐民族相信宇宙間有許多天神（此即所謂的“多神論”），這對他們的文化有很深遠的影響。這些天神的名字和許多宗教詞匯曾出現在印歐文化所及的各個地區。下麵我將舉一些例子：
古印度人尊奉的天神是戴歐斯(Dyaus)，希臘文稱他為宙斯(Zeus)，拉丁文稱他為朱彼得(Jupiter)（事實上是iov—pater，或“法父”之意），古斯堪的納維亞文則稱之為泰爾(Tyr)。這些名字事實上指的是同一個字，隻是各地稱呼不同罷了。你可能讀過古代維京人相信他們所謂的Aser（諸神）的事，Aser這個詞也出現在各印歐文化地區。在印度古代的傳統語言“梵語”中，諸神被稱為asura，在波斯文中則被稱為ahura。梵語中另外一個表示“神”的詞為deva，在波斯文中為daeve，在拉丁文中為deus，在古斯堪的納維亞文中則為tivurr。