“因為他用自己的感官來觀察、研究星球運轉的現象，而不盲目地接受古代的迷信。大約與開普勒同一時代的還有一位意大利科學家伽利略。他也用天文望遠鏡來觀察天體的運轉。他在研究月球的表麵後，宣稱月球像地球一樣有高山、有深穀。更重要的是，他發現木星有四個衛星。因此地球並非是唯一擁有衛星的星球。然而，伽利略最偉大的成就還是他首度提出所謂的‘慣性定律’。”
“那是什麽意思？”
“伽利略的說法是：‘如果沒有外力強迫一個物體改變它所處的狀態，則這個物體將會一直維持它原來靜止或移動的狀態。’”
“這誰都知道呀！”
“但這個觀察很有意義。自從古代以來，反對‘地球繞著自己的軸心轉’這個說法的人士所持的主要理由之一就是：地球果真繞著自己的軸心轉的話，則它的速度會很快，以至於當你垂直丟一塊石頭到空中時，它會掉落在好幾碼之外。”
“那這種現象為什麽不會發生呢？”
“如果你坐在火車裏，把一個蘋果丟在地上。蘋果並不會因為火車正在移動而向後掉落，而是垂直落地。這是由於‘慣性定律’作用所致。蘋果維持在你將它丟下以前同樣的速度。”
“我懂了。”
“伽利略的時代並沒有火車。不過如果一個人一直向前運球，一旦突然放手後……”
“……球會一直滾動……”
“……因為在你放手後球仍然維持原來的速度……”
“不過它最後還是會停下來，如果房間夠大的話。”
“那是因為有其他外力迫使它停下來。第一種力來自於地板，尤其是那種粗糙不平的木頭地板。然後則是重力。在重力的作用下，球遲早會停下來，不過，請等一下，我先讓你看一樣東西。”
艾伯特站起身來，走到那張古老的書桌前。他從抽屜裏拿出一樣東西，走回原來的地方，並把那樣東西放在茶幾上。那是一塊木頭板子，一端有三四厘米厚，另一端則極薄，整張板子幾乎就把茶幾占滿了。艾伯特在板子旁放了一個綠色的彈珠。