全國市場的出現
德川中期以後，商品經濟顯著發展，以大阪、江戶、京都為中心，形成了全國商品經濟網。如鬆前的海產品運往九州出售，薩摩的紅糖被販運到奧羽（本州東北地方）。但在18世紀以前，這些還主要是在消費生活方麵。到19世紀初，由於城鄉分工擴大，各地區商品生產已發展到流通領域的相互結合。例如，秋田藩的棉紡業，原棉由大阪沿西行航路運來，在秋田紡紗織布，然後運往藩外出售。這種生產活動，衝破了各藩的閉鎖性，創造了走向全國市場的條件，並在這一基礎上展開了對外貿易。田沼意次時，幕府就企圖壟斷向清朝出口海產品的事業。在北海道同俄國進行官方貿易，民間商人則與俄船勾結走私。淡路的海運業者，高田屋嘉兵衛在18世紀末至19世紀初，開辟了北海道的漁場，還把本州產品走私到北海道。稍後，加賀的錢屋五兵衛也借北方海上走私致富。九州南部也有從海上同中國進行走私貿易的。
商品經濟發展的另一個表現是，畿內農村不僅商業性農業，而且農村加工業也發展起來。過去農村隻把原料作為商品來生產，現在接受大阪及各鄉鎮的加工訂貨了。
農村手工業最初是作為農家的副業開始的。也就是由於農村被卷入商品經濟中，農村的階級分化在進行，土地被兼並的佃農隻靠耕種不足維生，他們事實上已成為失去生產資料的勞動者。少數小生產者在市場競爭中發財，雇用工人成為資本家。地主富農除向佃戶收地租外，還放高利貸或開設釀酒、醬油等作坊，雇用貧困的小生產者，經營商品生產。商人通過“問屋”（批發商）包買農村手工業產品進行販賣。他們預付定金，到期收購。有的貸給農民原料，使農民加工，然後以微薄的加工費（一般給實物）收買農民的成品；再進一步，則除原料之外還預借生產工具。例如棉織業，由商人供給棉紗、織機等，生產者隻出賣勞動力，加工費也改用貨幣支付的工資形式。這種批發商對農村家庭手工業的控製，稱為“前貸製”的包買製度。這一新的經營方式，也就是封建社會內部資本主義生產關係的最初形態。