快到過年的時候，船山書院放了假，夏壽田回南昌去了，代懿則帶著厚重的訂婚禮，來到石塘鋪拜謁李氏。李氏見代懿長得端正，又是王先生的兒子，心裏喜歡。此事既是兒子做的主，女兒也不反對，她當然同意。親事就這樣定了。初訂明年秋後舉行大禮。這個年大家都過得快樂，隻有叔姬心裏總隱隱地懷著一絲悵意。代懿在她心目中的地位，始終不能取代夏郎。就在訂婚的這天晚上，叔姬填了一闋《醉落魄》：
連天衰草，蒼茫寂寞憑誰道。長空萬裏歸鴻渺，斜日疏煙，幾點投林鳥。
人生隻說多情好，無情轉是無縈繞。宵長意遠仍驚曉，萬磧千山，魂夢應難到。
寫完後她吟誦再三，然後像過去那些無題詩詞一樣，這闋詞也被送到爐火邊。叔姬呆呆地望著詞箋化作翩翩蝴蝶，口裏喃喃地說：“夏郎，夏郎，從今日起我就是王家的人了。這闋詞權當我送給你的最後一段心聲。上蒼保佑，我們來世做恩愛夫妻吧!”
這一夜，姑娘的淚水靜靜地流了一通宵。第二天一早，她抹去眼淚，擦上薄薄的脂粉，強裝出笑容，和哥哥一道送別了未來的夫婿。叔姬是明白人，她知道，既然已同意嫁給代懿，這顆心便不能再癡癡地戀著夏郎，它隻能交給自己的夫君。但即使就是這樣清醒冷靜的時候，叔姬也沒有想到要把早已繡好的鴛鴦荷包送給代懿!
過完年後，楊鈞也負笈來到船山書院，拜在王闓運門下。楊度則和夏壽田辭別老師，結伴去京城參加戊戌科會試。
戊戌年是中國近代史上一個具有劃時代意義的年份。
這一年的正月初三，光緒帝命李鴻章、翁同龢、榮祿等人在總理衙門接見康有為。榮祿首先以祖宗之法不能變的大帽子來壓康有為。康反駁道：“祖宗之法以治祖宗之地，今祖宗之地不能守，還有何祖宗之法可言？”又說就拿今日所在地總理衙門來說，祖宗之法中亦未有此一衙門，隻能因時製宜，不能困守祖宗成法。榮祿語塞，李鴻章不置可否，於是翁同龢密薦康有為可大用。康有為向皇上進呈《日本變政考》《俄大彼得變政考》。初八日，康有為上疏，請皇上大集群臣於天壇太廟宣布詔定國是，變法維新。接著梁啟超從上海趕到北京協助其師，籌建保國會，以保國、保種、保教為宗旨，擬在北京、上海設兩總會，各省府設分會。這時也有人向權貴散發文章，斥責康、梁等人厚聚黨徒、妄冀非分、巧言亂政、邪說誣民、形同叛逆。京師既彌漫著濃厚的維新變法的空氣，同時反對、阻撓之風也頻頻掀起。有識之人都說，八百年古都又將麵臨一次風雲劇變!就在這個時候，楊度、夏壽田來到了京城，寓居城南虎坊橋長郡會館。