石塘鋪距雲湖橋隻有二十多裏路，王闓運一大早就起床，命轎夫備轎，他也不帶兒子和仆人，單身坐轎前往。正是暮春時節，一路上流泉溪水淙淙有聲，新枝嫩葉之間時聞鳥鳴。杜鵑花紅紅白白的，開得漫山遍野一片錦繡。乳燕呢喃，秧苗青青，農夫荷鋤扛犁在田間小道上往來，正為春耕而忙碌著。通都大邑的士紳們都在談論去年的海戰失敗，割地賠款，而此地恍若世外桃源，質樸荒野，外部世界的折騰似乎對它沒有任何的影響，人們仍然依照祖祖輩輩傳下的方式，在平靜而貧困地生活著。打聽到楊度的住處後，王闓運吩咐轎夫在離楊度家屋場半裏地的一座小石板橋邊停下。
這是當地一帶一棟較大的屋場。大大小小有七八間房子，一律青磚黑瓦，禾坪一側還有四五間茅草雜屋，屋後是一塊大菜坪，菜坪一角有一株年代久遠的古柳，古柳下有兩個人在習武。一個隻有十五六歲，持一把劍蹲在地上，劍從後背指向天空，好像戲台上峨眉山上的小劍客一樣；另一個在二十一二歲間，一邊說話，一邊也蹲下去，空手做了一個示範，看那架勢是在糾正少年的動作。王闓運從夏壽田那裏知道，楊度有一個弟弟，比他小六歲，看來這兩人正是楊家兄弟無疑。
“請問楊晳子先生家住在這裏嗎？”王闓運走到古柳下，問那位年紀大一點的青年。
“他就是我哥哥楊晳子。”青年未開口，少年搶先作了回答。
楊度答：“我就是楊度，請問老先生有何事？”
楊度見眼前這位老者年近花甲，臉色紅潤，身板硬朗，穿著雖普通，器宇卻不凡，眉眼之間透露出一股倜儻豪邁之氣，心裏想：這是哪裏來的不速之客，從來沒見過？
“啊，你就是楊晳子先生!老朽姓王，也是湘潭人，欲去城裏辦點事，偶路過貴宅，聽說晳子先生剛從京師會試回來，想請你談談京師去年轟動全國的公車上書。”王闓運邊說邊打量楊度，他仿佛覺得楊度正是夢中的那位要拜宋濂為師的青年。