一個星期後謎底揭開了。那天晚上十點左右，我一個人在餐館吃了晚飯後回到我的住處，正坐在客廳裏看書，忽然門鈴響了起來。我走到過道上，打開門，站在我麵前的是施特洛夫。
“我可以進來嗎？”他問。
樓梯口光線很暗，我看不清他的麵孔，但是他說話的聲音讓我吃了一驚。我知道他從來不會大吃大喝，要不然我會以為他是喝醉了。我把他領到客廳裏，叫他坐下。
“謝天謝地，總算找到你了。”他說。
“怎麽啦？”我問，他喪魂失魄的樣子讓我大為吃驚。
在客廳坐下後，我可以清楚地打量他了。平時他總是穿戴得挺整潔的，可現在卻衣冠不整，突然顯得邋裏邋遢了。這時我又相信他一定是喝多了，我笑了，準備拿他現在這副模樣打趣他兩句。
“我不知道該去哪兒了，”他帶著哭腔說道，“我剛才來過一次了，可你不在。”
“我吃飯回來晚了點。”我說。
我改變了想法：他顯然不是因為喝了酒才這樣像丟了魂兒似的。他平常總是紅潤的臉上現在青一塊紫一塊的，看上去怪怪的。他的雙手一直在哆嗦。
“出什麽事了嗎？”
“我妻子離開我了。”
他好不容易才把這幾個字說了出來。他抽搭了一聲，眼淚從他的胖臉蛋上滴落下來。我不知道該說些什麽。我腦子裏閃現的第一個想法是，她丈夫癡迷地對史特利克蘭一再忍氣吞聲讓她忍無可忍，加上史特利克蘭總是一副冷嘲熱諷的德性，終於把她激怒了，非要把他趕走不可。我是領教過她的執拗脾氣的，雖然她表麵上沉著冷靜，但要是施特洛夫繼續一再拒絕她，她很可能會一怒之下就離家出走，發誓再也不回來了。但是看到眼前這個小胖子痛苦不堪的樣子，我實在笑不出來了。
“我的朋友，別難過。她會回來的。女人氣頭上說的話，你可千萬別太認真。”