康熙帝晚年最煩惱的，就是關於皇太子的事情。康熙帝在位時間長，兒子多，又重視皇子教育，兒子之間爭鬥格外激烈。康熙帝二十二歲就立了皇太子，五十五歲廢皇太子，五十六歲又立皇太子，五十九歲再廢皇太子，直到他六十九歲去世，都沒有明確宣布皇位繼承人。康熙帝文治武功，英明一世，但在皇太子立和廢的問題上，卻是糊塗一時，引起康熙後期和雍正前期的政壇震**。
康熙帝的子女，在清帝中是最多的，共有三十五子、二十女。三十五個兒子中，排序的有二十四位，實際上成人（年滿十六歲）的，有二十位。這裏講一下清朝皇子的命名。
按照滿洲習慣，通常隻用名，不用姓。比如多爾袞，這是名字，並不姓“多”，而是姓“愛新覺羅”。滿洲著名的姓氏有愛新覺羅、伊爾根覺羅、瓜爾佳、葉赫那拉、赫舍裏、鈕祜祿等。入關後，順治帝給皇子取名，雖然還是隻有名不貫姓，但改用滿文取名，再音譯成漢字，比如玄燁、福全。康熙帝前九個皇子起名，主要是采納了太皇太後的意見，用漢字取名，但個別又恢複老辦法，如老大叫承瑞，老二叫承祜，老三叫承慶，老四叫賽音察渾，老五叫保清，老六叫保成，老七叫長華，老八叫長生，老九叫萬黼（fǔ）。這種現象反映了滿洲漢化的一個過程。康熙二十年（1681年）以後，康熙帝一方麵堅持滿洲隻取名不貫姓的傳統，同時正式采用漢人的取名方法，規定他的皇子取名，第一個字用“胤”字排行，表示輩分，第二個字用“示”字偏旁。如原老五保清，排序皇長子，改名胤禔（zhī 或 tí）；原老六保成為皇太子，改名胤礽（réng）。
康熙帝為什麽在二十二歲的時候就匆忙確立皇太子呢？
皇後赫舍裏氏十二歲嫁給康熙帝，兩人很恩愛。康熙十三年（1674 年）五月初二，皇後在生育嫡長子胤礽時難產而死，年僅二十一歲。康熙帝非常痛惜這位早逝的皇後。五月初五，赫舍裏氏去世後第三天，梓宮（棺材）遷到紫禁城西，直到二十七日，康熙帝幾乎每天都去舉哀；後來他親自將梓宮送往昌平鞏華城，從六月到十二月，他去鞏華城三十四次，第二年又去了二十四次，第三年去了十五次。有學者統計，從康熙十三年到十六年，他一共去了八十次。這四年裏，每逢臘月二十九，他都去鞏華城陪伴亡靈。母因子死，子以母貴。康熙帝對胤礽這位嫡長子格外器重和關愛，決定立他為皇太子。康熙帝深悉預立儲君有利於皇權的連續性與穩定性，是鞏固清皇朝統治的頭等政治大事。他接受曆代皇位繼承的經驗，特別是明朝皇位嫡長（正妻長子）繼承皇位的曆史傳統。