讓我們來檢驗一下對天才的定義：
天才是一種超能力，讓人在做事時能夠不辭辛勞。
——《腓特烈大帝》(Frederick the Great)，
托馬斯·卡萊爾[1]著
我們同意這個說法。
有天賦的人能從全麵的觀察中得出最細微的結論，然而天才則是從最細微的觀察中得到最全麵的結論。
——《傑出人物的一般形態》(General Types of Superior Men)，
奧西亞斯·施瓦茨(Osias L. Schwarz)著
我們也同意這個說法。
天才就是許多情況互相結合而產生的美好結果。
——《不列顛天才研究》(The Study of British Genius)，
哈夫洛克·靄理士[2]著
我們稍後再回來討論這句話。
天才：個人特有的智力上的天賦；心智上的傾向或者天資，使人能夠在某些領域做出特定的行為，或取得特殊成就；超常的智力優勢；在任意一個領域進行發明或原創的超常力量。
——《韋氏詞典》
“天才”可以比普通人學得更快。他富有創造力，能夠做一些凡人做不到的事情，並且智力超群。但以上觀點並不意味著“天才”不需要通過認真係統的學習就能夠成為真正的天才。我們看過很多資曆平庸的人超越了那些不願意學習或工作的“天才”。實際上，後者應該被稱為“半才”(Half-talented)，而且他們其實隨處可見。為什麽這些智力超群的人依然默默無聞呢？為什麽許多這樣的人最終都痛苦地死去？仔細研究他們的社會背景和生理條件，你就能找到答案。許多人從沒有學習的機會(貧窮)。而另一些人結識了糟糕的夥伴，導致他們卓越的天賦被浪費在一些無意義的徒勞試驗中(環境)。還有一些人接受過教育，但他們沒有正確找到自己所擅長的領域(教育)。你也許會說，真正的天才總會找到成功的道路，實際上並不是這樣的。每個成功的人，盡管他也經曆了許多磨難，但首先，他需要擁有成功的機會。