奏為湖北兵勇不可複用，大江北岸宜添勁旅，敬陳管見，仰祈聖鑒事。
竊查武、漢兩城，三次淪陷，固由守禦不善，而兵勇積習之壞，亦實有萬不可用者。蓋鄂中兩府一鎮，繁華甲於天下。督、撫兩標之兵習於**侈，偷惰已久，不可用矣。自鹹豐二年粵匪至鄂，迄今不滿三載，而全兵覆敗大潰者五次。其間小潰小敗不可勝數。二年臘月初四日，粵匪以地道轟破城垣，逆旗猶未登城，而城內外兵勇，已狂奔四竄，逃匿各縣，是為第一次大潰。
三年春間，署督臣張亮基等招複潰兵，添招練勇，擊粵匪於團風，剿土匪於通城、廣濟，稍有起色。九月十三日。田家鎮失防，水陸兵勇同時棄甲回奔，是為第二次大潰。
其時，臣函致前督臣吳文鎔，謂鄂省之兵，視奔潰為故常，不宜再行收集，必須改弦更張，另募額兵，另招練勇，而後可以成軍，而後可以言戰。吳文鎔未及更改，即被崇綸參劾，倉猝出師。四年正月十五日堵城之役，十三營均被踏毀，將弁、兵勇盡數逃散，是為第三次大潰。崇綸、青麟等收複潰兵並廣募湖南、四川之勇，支持數月，餉盡援絕。六月初二日，奸細竊發，賊旗入城，青麟率兵勇奔赴湖南，沿途逃散大半，是為第四次大潰。
臣與提臣塔齊布等奉命東征，仰仗天威，幸複武漢。督臣楊霈複收潰兵，又招湖北、河南之勇，新、舊兵勇數近三萬，兵力不為不厚。楊霈屢次奏報谘文，亦自敘其戰功之多，士卒之勁，意謂可簡練精銳，頓改舊觀矣。不圖廣濟一敗，退至蘄水，又退至漢口，又退至德安、棗陽，萬餘兵勇，或從之以行，或星散無歸，是為第五次大潰。
夫古今所以激勵軍士者，重賞以鼓好勝之心，嚴刑以誅奔潰之卒，故可用也。今湖北兵勇既不好勝，又不畏刑，視潰散為常行之道，恬然不以為怪。若因循不改，其可笑必更有甚於今日者。臣愚以為宜變易前轍，掃除其跡而更張之。凡標兵之求歸行伍者，一概不收；凡練勇之曾經敗潰者，亦不複用。大抵山僻之民多獷悍，水鄉之民多浮滑，城市多遊惰之習，鄉村多樸拙之夫。故善用兵者，嚐好用山鄉之卒，而不好用城市近水之人。