奏為瀝陳現辦情形，微臣愚見恭折奏明，仰祈聖鑒事。竊臣前月複奏赴皖援剿，俟張敬脩解炮到楚，乃可成行一折，於十二月十六日奉到朱批：現在安省待援甚急，若必偏執己見，則太覺遲緩。朕知汝尚能激發天良，故特命汝赴援，以濟燃眉。今觀汝奏，直以數省軍務，一身克當，試問汝之才力能乎，否乎？平時漫自矜詡，以為無出己之右者，及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下？著設法趕緊赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自擔重任，迥非畏葸者比。言既出諸汝口，必須盡如所言辦與朕看。欽此。仰見聖諭諄諄，周詳懇至，見臣之不事畏葸而加之教誨，又慮臣之涉於矜張而嚴為懲誡。跪誦之下，感悚莫名。惟現辦之情形與微臣之愚見，恐我皇上尚有未盡知者，不得不逐條陳明，伏候訓示。
——起行之期，必俟張敬脩解炮到楚。查張敬脩在廣東購炮千餘尊，分為十起運解來楚。現在頭起業經到衡，僅八十位。其後九起，尚無信息。臣屢次谘催，又專差迎催。本月十六日永興境內又有匪徒，道路阻梗，實為十分焦急。臣所辦之戰船，新造者九十號，改造者百餘號，合之雇載者共四百號，可於正月中旬一律完畢。自興工之日起，統計不滿八十日，晝夜催趕，尚不遲緩。惟炮位至少亦須八百尊，乃敷分配。前此欽奉諭旨令，廣東購辦炮位千餘尊，限三個月解楚。計算正月之末，總可陸續解到。縱不能全到，稍敷配用，即行起程。
——現在大局，宜堵截江麵，攻散賊船，以保武昌。今年兩次賊舟上竄，湖南防堵耗費甚多，湖北、江西亦各耗費數十萬。三省合力防堵之說，係臣駱秉章與臣函內言之；四省合防之說，係臣江忠源與臣函內言之；待南省船炮到鄂，即與北省水師合力進剿，係臣吳文鎔與臣函內言之，是以臣前折內聲敘。茲奉到批諭：今觀汝奏，直以數省軍務，一身克當，試問汝之才力能乎、否乎等因。臣自度才力實屬不能。而三臣者之言，臣以為皆係切要之務。該逆占據黃州、巴河一路，其意常在窺伺武昌。論目前之警報，則廬州為燃眉之急；論天下之大局，則武昌為必爭之地。何也？能保武昌則能扼金陵之上遊，能固荊、襄之門戶，能通兩廣、四川之餉道。若武昌不保，則恐成割據之勢，此最可憂者也。目今之計，宜先合兩湖之兵力，水陸並進，以剿為堵，不使賊舟回竄武昌，乃為決不可易之策。若攻剿得手，能將黃州、巴河之賊漸漸驅逐，步步進逼，直至湖口之下，小孤之間，與江西、安徽四省合防，則南服猶可支撐。臣之才力固不能勝，臣之見解亦不及此，此係吳文鎔、駱秉章、江忠源三臣之議論。然舍此辦法，則南數省殆不可問矣。臣此次東下，擬幫同吳文鎔照此辦理，前折未及詳敘，故複縷陳之。