正統基督教會共有1800名握有宗教及合法審判權的主教，[1417]其中1000人在帝國的希臘省區，800人在各拉丁省區。教區管轄的範圍和邊界的設立，是基於最早傳教士的熱情和成就、群眾的意願和福音書的傳播程度，在不同的狀況下偶然形成。主教教堂一個接一個排列在尼羅河兩岸、阿非利加海岸以及前執政官管轄下的亞細亞地區，直至南部意大利各省。高盧、西班牙、色雷斯和本都的主教都管轄著極大一片土地，還委派一些農村副主教在下級教區行使職權。一個基督教教區大到涵蓋一個行省，也可能小到僅限於一個村莊，但所有的主教都有平等尊嚴的地位，全都得到使徒、人民以及法律賦予相同的職責和權力。當君士坦丁推行軍政分離政策時，一種新的永久性的，始終受人尊敬的，但又十分危險的神職官員製度在教會和國家內產生了。關於神職製度的內涵和特性，可以擇要按下麵幾方麵簡單說明：一、公開的選舉；二、教士的任職；三、財產；四、民事審判權；五、教會的譴責；六、公開演說的訓練；七、宗教會議。
其一，公開的選舉。基督教會合法地位建立後，選舉的自由權利還依然存在。原來在共和國時，他們可選出必須服從的行政官員，但如今羅馬臣民隻有在教會中，才能享受失去的權利。隻要有主教逝世，大主教教區立即發布命令，委任某位副主教代行主教職權，並限期進行選舉。下級教士有選舉權，最有資格評定候選人的優劣；城市的議員和貴族，地位很高或財富出眾者也有選舉權；選舉大權最後還掌握在全體教徒手裏，他們在選舉日，成群結隊地從教區最遙遠的角落趕來，有時候會發出喧鬧的呼喊，完全壓倒理智和法紀的聲音。他們的歡呼聲有時正好落在最合格的候選人頭上，選出年長的長老或聖潔的僧侶，或者以虔誠和狂熱著稱的世俗教徒。然而，大家全力求取主教職位，特別是在那些富裕的大城市，主要是把它當作一種世俗的高官，並不在乎宗教界的地位。講究利害關係，激起私恨怨恨，運用欺騙伎倆，賄選腐化墮落，以及流血暴力活動，過去曾敗壞希臘和羅馬共和國的選舉自由，現在使聖徒繼承人的遴選受到影響。有位候選人大談自己家族的榮譽，另外一位用豐盛的佳肴籠絡選民，還有第三個比起其他的競爭對手更是不擇手段，公然提出賄選的做法，凡是幫助他實現下流無恥願望的人員，將可以分攤一份從教會貪汙的財產。[1418]