刀劍的威力在幅員遼闊的王國比在小社區更容易被感受到。傑出的政治家能清楚計算出來，任何國家若將不事生產的軍隊人數維持在總人口的1%以上，[226]那這個國家很快就會民窮財盡。但是，雖然這個相對的比例可能是一致的，但軍隊對社會其餘部分人口的影響力，卻會依據軍隊實力的變化而有所不同。軍隊要由相當數量的軍人組成，受將領統一指揮，否則就不能發揮兵法和軍紀優勢。組成的人數過少無濟於事，過於龐大的部隊甚難控製也不切實際，正如機器的動力會因彈簧過於精細、負載太重而損毀。為證明此說法，大家隻要想一下，一個人不可能隻靠著體力、武器和技術上的優勢，就讓100個跟他地位相等的人唯命是從。一個小城邦或區域的暴君，會發現100名武裝人員無法抵擋1萬名農夫或市民，但10萬名訓練精良的士兵，可用專製的方式控製1000萬臣民。一支1萬到1.5萬人的衛隊，能讓龐大首都中擁塞在街道上的群眾聞風喪膽。
奧古斯都創立的禁衛軍，人數並未到達上文所提的數目，[227]但是禁衛軍的違法亂紀和幹政謀篡，正是羅馬帝國衰亡的征兆和起因。那位政治手腕高明的暴君，知道法律隻是表麵的掩飾，奪取的政權要靠武力來維持，於是組織起這支強大的衛隊，好隨時用來保護自己、恐嚇元老院、事先防範謀叛活動並及時撲滅暴亂行為。他以雙薪和特權來籠絡受寵的部隊，首都隻駐紮3個支隊的兵力，其餘散布在意大利鄰近的各城鎮。他們飛揚跋扈的作風，讓羅馬人民感到憤憤不平與驚慌難安。但經過50年的和平歲月，人民逐漸被奴化，提比略邁出了具有決定性意義的一步，使國家從此戴上枷鎖，動彈不得。他用減輕駐軍對意大利的負擔，以及加強禁衛軍的軍紀作為借口，將他們集中在羅馬的一個永久性營地裏，置於要衝之地，[228]建造最精良堅固的工事。[229]