1835年，巴爾的摩商人喬治·皮博迪搭上郵輪，奔赴倫敦。此時，全世界都在經曆一場債務危機的陣痛。這場危機中的拖欠國既不是沒有名氣的巴爾幹半島各國，也非南美洲各共和國，而是美國的州政府。在此之前，美國瘋狂地建築鐵路，開鑿運河，修建公路，這些項目的建設全靠各州的信貸。而現在，馬裏蘭州的議員們發出破產者的喧嚷，威脅說該州也要學其他州的樣子，不按期支付他們的債券利息。這些債券主要在倫敦上市。皮博迪作為三名政府特派員之一被派去重新商談債務問題，他敦促官員們講話謙和，撫慰英國銀行家。可美國議員們發現，通過開征新稅來償付債務較難，而迎合人們對外國銀行家的憎恨較為容易。
倫敦是金融太陽係中的太陽。在資本短缺的世界上，隻有倫敦擁有大量剩餘資金；英鎊又是世界貿易的通用貨幣，早在征服者威廉時期就開始正式使用了。在拿破侖戰爭的餘輝中，倫敦金融城的銀行家們都是自封的君主，他們所能獲得的金錢，比接受他們資金供給的政府或公司的錢都多。像巴林和羅斯柴爾德這樣的公司，保持著帝王般的威嚴，高深莫測，門口不掛牌子，信箋上不印公司箋頭，決不招攬業務，也不開設分部，而是要求客戶與其建立獨家業務關係。歐洲及拉丁美洲的政治家們謙卑地結隊於他們門前。一位觀察家曾說：“應邀參加他們的宴請就像被國王接見一樣。”(1)
40歲的皮博迪非常愛國，但這沒有影響他和英國的債權人打成一片。從馬裏蘭州來的其他特派員都失望地踏上歸途。此時，皮博迪卻為十幾個銀行家設下盛宴，勸說他們相信美國人並不都是粗俗的騙子。他分辯說隻有向美國提供新的貸款才能保證先前所欠債務的償還——這句可以被信手應用的話後來一再為許多債務國所引用。結果，銀行家們不但沒有中斷對馬裏蘭州的貸款，反而又撥給他們800萬美元。正如他的朋友、英國政治領袖喬治·歐文所說：“皮博迪靠自己的臉麵借到了這筆錢。”(2)為減少英國人對“見錢眼開”的美國人的偏見，他毅然放棄了馬裏蘭州方麵應付給他的60000美元傭金。