到19世紀末，機器化工業生產已成為公認的生活事實。即使是曾經標誌著工業罪惡的濃煙滾滾的煙囪，也已成為廣告形象進步的象征。然而，盡管對創意廣告的需求與日俱增，藝術和工業之間的對立仍在繼續。一般來說，製造商和零售商對卓越的設計和優質的印刷毫無興趣，他們關心的是以最方便、最花哨的方式銷售他們的產品。商人將他們的偏好告訴缺乏想象力的廣告代理商，然後代理商將任務分包給印刷商，由印刷商來製作標準化的版麵。
然而，平麵設計確實在某些領域茁壯成長。從19世紀70年代中期到90年代，歌舞廳、劇院、馬戲團、音樂廳和其他文化活動的宣傳海報擠滿了法國的大街小巷，這對城市環境來說無疑是非常重要的裝飾。此外，對於商業包裝和廣告，法國著名的設計藝術家們也有不俗的貢獻。
而在德國，設計師一般不與工商業合作。正如著名的國際雜誌《海報》(D a s P l a k a t)的編輯漢斯·薩克斯博士在1910年指出的那樣：“在這裏，資產階級對藝術和藝術家的古老偏見仍然盛行。因為資產階級的製造商不會考慮讓一個‘輕浮’的藝術家推銷他的產品……就像這個時代的藝術家不會貶低畫筆、褻瀆藝術一樣。”在莫裏斯對工業的偏見影響下的美學運動，也仍然主導著維多利亞時代末期的英國設計。
然而，這種狀況最終還是得以改變，盡管每個工業化國家的表現方式不盡相同。德國的廣告仍然具有沉悶的曆史色彩，盡管在1894年漢堡舉行的第一次大型海報展上，他們已經向法國的廣告天才們展示了自己的能力。與此同時，英國以其獨特的海報設計方法，也開始在商業藝術領域展露光芒。以“乞丐兄弟”(Beggarstaffs)為聯合筆名的詹姆斯·普賴德和威廉·尼科爾森開了一家工作室，致力於振興商業海報藝術。他們用簡單的彩色剪紙製作了樸素的、日本風格的設計，以最經濟但最強有力的方式傳達了產品信息。為了讓製造商對他們的做法感興趣，“乞丐兄弟”製作了一些沒有商標的通用海報，如“無名牌”肥皂或“無名牌”咖啡，在貿易博覽會上出售。雖然他們售出的設計作品並不多，後來也重新回歸了繪畫，但他們對歐美“實物海報”產生了相當大的影響。