人類的手繪製並雕刻了形狀各異、大小不一的字體，可以稱得上是第一種數碼(digital[1])工具。一些能夠想象的漂亮的字母圖案也是用手來完成的。在計算機時代，手參與的設計也有了複興。盡管在電腦上繪圖不比在紙上來得簡單，但新工具固有的邏輯消除了舊工具特有的偶然性。如今，僅“表現力”一詞就意味著從技術的束縛中解放出來，盡管表現力也可能隻是一種幻覺。設計師們常常做一些臨時發揮，以與傳統排版保持一定疏離。對於設計師來說，將畫筆和鋼筆塗鴉作為字體和個人簽名是相當普遍的。搞笑的是，正是掃描儀和數碼相機，使創作抽象和繪畫感的手寫字體變得更加容易。但數字化必然導致批量複製，而批量複製必然會消除任何字體的變化。手寫字體使設計師能夠創造出獨特的印記。然而，當設計師都開始使用類似的技術時，又會導致風格的雷同。盡管聰明的程序員可以讓計算機達到任何設計效果，但隨著設計越來越倚賴計算機且更為程序化，人的因素反而變得不可低估。