提到“開皇盛世”，不能不說獨孤皇後。
獨孤皇後是獨孤信的女兒（這使得隋朝皇室同之前的北周皇室和之後的李唐皇室都扯上了親戚關係），在楊堅攀登政治巔峰的過程中幫助很大。楊堅建立隋朝後，將後宮完全交給了獨孤皇後。
獨孤皇後非常希望能做個好皇後。她吸取亂世中後宮混亂、滋生禍害的曆史教訓，大力整飭後宮體製：一是提倡簡樸。一次，楊堅配藥要用到一兩胡粉，宮中竟然沒有儲備胡粉；還有一次，楊堅要找個衣領，宮中也沒有多餘的儲備。二是對宮中女子的裝扮和言談舉止都做了嚴格規定，禁止濃妝華服和議論朝政。三是廢除三妃六嬪製度，禁止其他嬪妃親近楊堅，誰懷孕了就讓誰墮胎。楊堅的五個皇子，全部都是這位獨孤皇後生的。
可貴的是，獨孤皇後也以身作則，嚴於自律。她平時生活儉樸，衣著樸素。一次，幽州總管殷壽告訴獨孤皇後說，突厥商人拿著一盒稀世明珠來隋朝貿易，要價不高，才八百萬錢，建議她買下。對於皇家來說，這個價格的確不高，但孤獨皇後斷然拒絕，說：“如今戎狄屢次侵犯中原，國家多事，將士們征戰辛苦，還是留著八百萬錢犒賞有功將士吧。”
平日楊堅上朝理政的時候，獨孤皇後都和丈夫同車而去。到了朝堂前，獨孤皇後就下車在外麵等著，看丈夫在朝堂之上和大臣們處理政務。退朝之後，獨孤皇後再和楊堅一起回宮，然後和楊堅同桌吃飯，同床睡覺，繼續監督丈夫。楊堅處理政務稍有不當的地方，獨孤皇後就出言相勸。令人敬佩的是，獨孤皇後這麽做不是心血**，偶爾為之，而是日複一日年複一年不厭其煩地堅持如此。在後宮，她將楊堅的生活起居照顧得無微不至，就連楊堅每餐吃什麽、吃多少，每天穿什麽衣服、怎麽穿，她都親自過問。在外麵，她還注視著楊堅每天怎麽會見大臣，怎麽處理政務。獨孤皇後這麽做的目的就是為了讓楊堅能專心致誌地處理朝政，沒有一點懈怠。