開皇二十年（600），楊堅剛好六十歲。在古代，六十歲算得上是高齡了。政治人物一旦年紀大了，疑心往往更重。
《隋書》是這麽形容“多疑猜忌重症患者”楊堅的：“逮於暮年，持法尤峻，喜怒不常，過於殺戮。”喜怒無常，就已經夠可怕的了，問題是楊堅還“不複依準科律”，也就是他想怎麽辦就怎麽辦，完全把“律法”兩個字拋到了腦後。楊堅常常認為哪個官員有罪，就下令把他斬首，甚至不惜以皇帝至尊之位親自監斬。幾十年的政治鬥爭，讓晚年的楊堅漸漸失去了理智。
晚年的楊堅還有一個特點，就是誌得意滿，越來越喜歡聽好話、享清福。他不願意聽到壞消息和真實的情況，隻希望臣民們都歌頌他，齊聲高唱“開皇盛世”。既然天下一片太平，楊堅也就覺得自己不用把主要精力和時間投在政事中，而是醉心於“養生”。
之前，我們談到楊素主持修建了仁壽宮。仁壽宮，位於今陝西鳳翔境內，離京城較遠，絕山構殿，決壑為池，環境優美，所以楊堅在仁壽宮完工後，就總往那裏跑。從開皇後期開始，楊堅夫婦幾乎每年春天一到就前往仁壽宮，一直住到秋高氣爽才回到大興城，然後過完冬再去仁壽宮。他們居住在仁壽宮的時間，比在都城的時間還要長，已經很難離開清靜的仁壽宮了。這也意味著楊堅關注政治的精力少了，辨別是非的時間少了，他對都城的實際控製也就減弱了。而楊廣在開皇二十年（600）因為要北擊突厥的緣故，從遙遠的江都返回了北方。他在首都的時間極大地增加了。這就便利了楊廣、楊素等人搞些小動作。
隨著楊堅年紀越來越大，楊廣覺得必須要加快推翻太子楊勇的節奏。意圖推翻太子的陰謀集團，覺得必須要給予楊勇最後一擊。之前，楊廣派遣黨羽段達，偷偷去拉攏太子楊勇身邊的親信姬威，給了姬威金銀財寶，收買過來作為內奸。東宮的很多消息，就是姬威密告楊素，經過楊素、楊廣等人加工後，轉化為攻擊楊勇的彈藥。楊勇備受打擊，姬威在其中出了不少功勞。現在，楊廣又讓段達威脅姬威說：“東宮罪過，皇上都一清二楚，已經草擬了密詔，要廢掉楊勇，改立晉王為太子。你如果能投靠晉王，前麵有大富貴等著你。”姬威沒有多少猶豫，同意充當打手，給太子楊勇致命一擊。