佐伯嬸母和安之助後來再也沒到宗助家來過。宗助是本來就無暇到番町去，而且也沒有那種興致。雖說是至親，卻像是生活在兩個世界上的人一樣，毫無幹係。
隻有小六不同，好像是時常去佐伯家坐坐的，但也沒有走動得太頻繁；而且每次回來，也從來不同阿米談談嬸母家的情況。阿米疑心小六的這種做法是有意的，但想到自己既然同佐伯家沒有什麽大的利害關係，聽不到嬸母家的消息反而是求之不得的事呢。
然而，阿米還是能不時從小六、宗助弟兄倆的談話中，聽得一些佐伯家的情況。大概在一個星期之前，小六告訴哥哥，安之助又在苦心鑽研一項新發明的應用事宜：不用油墨就可印製出鮮明的印刷品來。使人一聽就覺得那是一種極可貴的工藝。不過阿米覺得，這種事同自己毫不相幹，而且聽了也不知所雲，便照例默不作聲。而宗助畢竟是個男子，聽後不免產生了好奇心，追根究底地問“不用油墨怎麽能印製出東西呢”等問題。
小六不具備這方麵的專業知識，當然無法作出確切的解答，隻能把安之助說過的情況，盡自己記憶所及，仔細加以說明：“這一印刷術是英國近來的新發明，歸根到底，無非是利用電的功能，把一個電極與鉛字聯在一起，把另一個電極與紙相接，隻要把紙壓到鉛字上，就立即印製出來了。”小六還複述安之助的話，說道：“印製出來的東西一般是黑色的，但是掌握了一定的技藝，也可以印出紅色或藍色的，因此碰到要印彩色版什麽的時候，別的且不說，光等待油墨幹下來的時間就省掉了，其價值之重大由此可見一斑。如若印刷報紙時采用這一工藝，除了能省卻油墨和油墨滾子的消耗以外，在整體上至少能比原來減少四分之一的麻煩，從這一點來看，也說明這是一項極有前途的事業。”聽小六的口氣，仿佛這一光輝的前途，安之助已經確實在握。而且小六說話時雙目熠熠生輝，好像在安之助那光輝的前途中，也包孕著自己的身影。這時候，宗助照常以平靜的態度，聽著弟弟的說明，聽完後，也不加什麽觀點鮮明的評論。宗助認為，這種發明實際上是實乎虛乎，反正在最後行世時才見分曉，現在是說不出該讚成還是該反對。