未來學，有時也稱“戰略性預測”，有別於其他領域。幾乎天天都有人問“未來學家是什麽”或者“未來學家都做什麽”。很多人腦子裏出現的，都是一個盯著水晶球的算命人形象，其實這些人是大錯特錯了。因為說到底，人人都是未來學家。
預見力是人類的主要特質之一。自我意識和內省力讓人類能對周圍環境呈現的模式及其循環加以預測，進而提高自身的生存能力。正因如此，我們進化出了前額葉皮層，讓人類對未來情形的判斷力遠遠優於其他物種。也許剛開始隻能識別塞倫蓋蒂大草原[1]上狀況的變化，發現周圍有猛獸潛伏。逐漸地我們了解月盈月虧、潮漲潮退，還有春夏秋冬。再之後沒多久，我們開始預知日食月食、預報龍卷風襲、預測股市漲跌。我們是智人，是會預測未來的物種。
當然，這僅僅是開始。盡管我們的這種預測力不可思議，但是如果不加訓練，它能做的還是不夠廣泛。因此，當世界開始捫心自問“怎樣才能在核武時代生存下去”這種不好回答卻關乎存亡的重要問題時，我們也該悉心梳理對未來的預見了。
蘭德計劃[2]始於“二戰”剛結束之時。在很多人眼裏，它的啟動標誌著嚴肅意義上的預測活動開始。蘭德計劃奠基於現有能力，就軍事發展規劃與研發決策相關聯的必要性和收益展開研究。它讓軍方不僅能更好地預見未來己方的能力，還能發現未來敵方的能力。這一點非常關鍵，因為在核武時代，未來存在著太多的不確定性，包括人們能否存活到未來來臨都是未知數。
蘭德計劃最終轉變為蘭德公司，成為世界首批政策智庫。當時空間競爭愈演愈烈，人們——特別是政府和軍方——對預知未來發展的興趣隨之增強。公司企業也很快開始表現出興趣，最有名的案例是英荷殼牌石油公司運用情景規劃應對1973年的石油危機。直到今天，人們還在開發各種工具和方法，預測活動也在全球各地展開。在英特爾和微軟這樣的大公司，未來預測工作專人專職，小些的企業和機構則雇請未來學家提供谘詢。無論是品牌推廣、產品設計、研究開發，還是政府規劃、教育管理，隻要其麵向未來，就有人在探尋。以技術手段設計項目架構、掃描收集信息、建立預測、設立情景、勾勒目標、規劃實施，這些未來學家幫助我們看清機遇與挑戰，讓我們能朝著眾望所歸的未來前行。