冷空氣突然降臨巴黎。整個城市籠罩在一片乳白色的天空下，密密匝匝的雲層一直很難被刺破，直到一場無孔不入的冷雨的回歸。
在周圍的一片昏暗中，公證人樂塞福大人的辦公室亮著燈，人們進屋後會抖一下外套上的雨水，然後將外套掛到衣帽架上，接著，才坐下來。
奧爾藤絲堅持要求在場，陪同在她的丈夫左右。這個缺胸脯缺屁股還缺頭腦的女人把夏爾當作一個奇人。從來就沒有過什麽能證實她對他的過高評價，但她始終一如既往地對他生出無限的讚賞，而且，這種讚賞還因她對大伯子馬塞爾的憎恨而激增十倍。在她看來，馬塞爾純粹是出於嫉妒之心，總想控製他的兄弟於股掌之間。若是說，夏爾總算獲得了相當大的成功，那肯定不是靠了他的兄長，而是相反。除了葬禮本身，還有遺囑的公布，這些都意味著馬塞爾·佩裏顧的徹底故去，這一匹老劣馬，是絕不會錯失任何機會來催生事端的。
就這樣，夏爾和奧爾藤絲出現在了第一排，而茹貝爾，他的位子本來應該在後邊，但他坐在了他們旁邊，因為他代表的是拒絕離開醫院的瑪德萊娜。
小保爾的情況不是很好。雖說他已經脫離了昏迷狀態，但古斯塔夫去他的床前看過一眼，發現他簡直就像一具活死屍，情況實在令人沮喪。在一個如此關鍵的時刻代表瑪德萊娜出場，這就清楚地表明，他作為配偶的地位可絕不是篡奪來的。
這一排的另一端，坐著蕾昂絲·皮卡爾，她戴著一條淡紫色的麵紗，雙手交叉，放在膝頭上，比以往任何時候都更楚楚動人。她代表的是保爾。讚美天主，這姑娘可真是漂亮啊。除了古斯塔夫這個正人君子，在這辦公室裏的每個人都被她電得有些激動，或者像奧爾藤絲那樣，有些別扭。
公證人樂塞福的開場白，雜糅了司法論述與私人回憶，持續了足足二十多分鍾。經驗老到的他心裏很清楚，從來不會有人膽敢在如此的情境中打斷一個公證人的話，因為，聽者常常會擔心，生怕不合時宜的行為會給他們帶來不幸，眼下，可絕不是貿然冒險的時刻。