孩子從醫院回來已經三個月了，他總是呆呆地瞧著窗外。瑪德萊娜搜腸刮肚地想讓他對什麽產生一點興趣，心想，腦力活動對他興許會有好處。而這，可是安德烈的拿手好戲。
一想到保爾就那樣堆縮在圈椅中，身子僵硬，大小便失禁，安德烈實在想不到還有什麽奇跡能讓他給他上成一堂課。
“好吧，”他決定孤注一擲，“我們就來試一試吧。”
照他自己的想法，他本不打算繼續教他早先的學生了，但是，他還是試圖保留住他那份微薄的工資，生存的需要唄。教拉丁語吧，那也太白癡了吧；算術嘛，對一個甚至都不會自己擦嘴的孩子來說，似乎有點兒力所不能及；曆史呢，則有些太理論化了，於是，他選擇了倫理課。
然而，他還是懷著不可抑製的焦慮，不帶任何幻想地走進了他前學生的房間。他已經有好幾個星期沒見他的麵了。一片昏暗籠罩著房間，雨水從窗玻璃上淌下。保爾一臉蒼白，麵容消瘦，像一片枯葉。瑪德萊娜對安德烈做了一個表示鼓勵的手勢，然後，就帶著一絲強裝快活的微笑，悄悄地向外溜：“你們男孩子之間隨便吧，我就告退了……”
安德烈清了一下嗓子說：
“我親愛的保爾……”
他翻著手中的書，不知道在這個場合該說些什麽才好，所有的話語全都透著假，都是白搭，眼下，就連最好的意願也免不了敗下陣來。
他字斟句酌：“對於一個勇敢頑強的戰鬥者，沒有什麽困難是克服不了的。”他覺得這句格言很切題：保爾，在他的考驗中，需要集中起勇氣，盡管困難是那麽大……是的，很好。他走了一步，重複道：“對一個戰鬥者，沒有什麽困難是克服不了的。”然後，深深地吸了一口氣，他堅定地抬起眼睛，瞧著他的學生。
保爾睡著了。