從夏天到聖誕節期間，保爾身高長了兩厘米，體重卻輕了三公斤。他的睡眠總是有困難，噩夢常常把他驚醒。飲食的問題也頻頻出現，他幾乎什麽都不吃。富尼埃大夫傷透了腦筋，得讓保爾增加體重，他說這是致命的問題，關鍵所在。致命這一個詞嚇壞了瑪德萊娜。每天都有兩三次，她守在輪椅邊，哄他吃飯，手裏端著一個盤子，尋找著一個新的借口，一曲歌謠、一首兒歌、一個故事、一次假裝發怒。食物的搭配並不差，但是：
“它……它……咽……咽……咽不下……下去，媽……媽。”他說。
瑪德萊娜讓人把盤子端回廚房，然後就為下一頓飯下達起了指令，她嚐試了一切，人們甚至跑到了巴黎城的另一頭去采買，因為那一天，她突然想到，花椰菜泥興許會產生奇跡。
“事故”之後一年，一直是她在為保爾換尿布，給他翻身，但是，由於她越來越疲勞，1928年2月3日，她在抱他去浴缸洗澡時摔倒了。孩子的腦袋狠狠地砸在了浴缸的腿上。瑪德萊娜感到自己有罪，而蕾昂絲，從前一年夏天起就一直在呼籲要請一個護士來，這一下，她總算是鬆了口，於是，就開始了一係列沒完沒了的走過場聘用。
這一個手太重，那一個表情太冷漠，這一個太年輕，那一個則太老，再換一個，卻又舉止頗為可疑，這麽說還算好的呢，另一些就更不用提了，有的看起來太邋遢，有的則脾氣太倔，有的心術不正，有的又很白癡，反正，沒有一個中瑪德萊娜的意，因為她誰都看不上。
蕾昂絲試圖讓她明白，這年頭，想找到一個完美無缺的護士實在比登天還難，但任憑你怎麽說，她根本就聽不進去。直到那一天，來了一個年輕女子，三十來歲的年紀，農村人的模樣，看身上，胯部寬寬的，肩膀也寬寬的，胸很大，一副快活的樣子，看臉上，紅紅的臉頰，小小的眼睛深陷在眼眶中，頭發淺金色，淺得幾乎像是白色，總是帶著一臉明快的微笑，一笑起來露出了兩排堅實的牙齒，她很討人喜歡。