本書寫到大約一半的某天，我和一位同事共進午餐。
“最近忙著研究什麽呢？”她問我。
這是學術界的人彼此寒暄的慣例——人們總是用這種問題相互問候。我應該早點構思好一個令人印象深刻的回答。
“跟往常不太一樣，我正在寫一本關於人工智能的科普書。”
她哼了一聲。“這世界上的人工智能科普書還不夠多？你的核心觀念是什麽？有什麽新穎的角度嗎？”
這話真讓人沮喪，我需要一個強有力的反擊。
所以我開了個玩笑。
“這是一本關於人工智能發展史上所走過的彎路和失敗方向的書。”
她看著我，臉上的笑容消失了：“那麽，這本書一定很長。”
人工智能就是我的生命。從20世紀80年代中期，我還是一名學生的時候，就愛上了人工智能，時至今日，我依然狂熱地愛著它。我熱愛它不是因為人工智能可以給我帶來巨大財富(當然那挺好的)，也不是因為我相信它能夠改變世界(當然，如本書所言，我確實相信人工智能將會在諸多重要領域改變世界)。我喜歡人工智能，因為它是我所知的最迷人的學科。它借鑒了諸多學科，又神奇地推動了它們的飛速發展，包括哲學、心理學、認知科學、神經科學、邏輯學、統計學、經濟學和機器人學等等。當然，從本質上講，人工智能觸及了兩個人類最基本的問題：人類生存的意義，以及身為智人的我們是否獨一無二。
人工智能究竟是什麽，又不是什麽
本書的第一個主要目標就是告訴你人工智能是什麽，以及更重要的，它不是什麽。這聽起來很奇怪，因為可能在你看來，人工智能的本質是顯而易見的。人工智能的終極夢想就是製造出擁有和人類一樣的智慧與能力的機器——擁有自我意識、自我控製、自主行為能力的機器，就如你我這般。你大概在各種科幻電影、電視和書籍中早就見過它們了。