第四章
依據尊嚴的憲法，議會中的空缺需要在四周內補上新的人選。自從傑姆斯·摩侖多爾夫逝世已經過了三個星期了，終於到了這個激動人心的日子。這一天是二月末的一個化雪的日子。
中午一點鍾左右，布來登街市政廳前麵擠滿了人。這座建築物的正麵是用雕孔的玻璃磚砌的，看上去有些灰蒙蒙的尖頂樓在屋頂上聳立著，指向灰白色的天空，帶有遮陽頂的台階建築在挺伸出來的石柱上，從大廳前邊的尖拱門裏可以看到市場和市場上的噴泉……街頭的積雪在人們的踐踏下雖然已經化為汙水，但是人們卻仍然就地站著，他們隻是有時候偶爾彼此瞟一眼之外，一直伸著脖子凝視著正前方。因為就在他們麵前，在大門後邊的議會廳裏，由議院和市民代表會的代表組建而成的選舉委員會這時正坐在圍成半圓形的十四把椅子上，等待著選舉室的提名。
很長時間過去了。選舉室裏的辯論似乎不想休止，鬥爭似乎非常尖銳，直到現在仍然提不出一個大家一致同意的名字交給選舉委員會，要不然早就公布結果了……真是怪事！誰也不知道，謠言從哪裏傳來的，如何而起的，但是謠言的確從大門裏傳到街頭，而且向四麵傳播開。是不是市政廳兩個傳達中歲數大的那一個……那個永遠稱自己作“人民公仆”的卡斯佩爾森先生……站在門裏邊，咬著牙，眼睛向一旁側著，有意無意地散布消息呢？大家都說，三個選舉室都已經把候選人提交到選舉委員會裏，隻是每一個選舉室提出的是一個別人的名字：哈根施特羅姆，布登勃洛克，吉斯登麥克！上帝保佑吧，希望結果早一點出來！那些沒有穿暖和套鞋的人已經禁不住踏起步跺起腳來，他們的腳已經快凍僵了。
每個階層的人都對這件事感興趣。有的是脖子上刺著花紋的水手，兩手叉在又寬又低的褲袋裏，有的是穿著黑色閃光亞麻布的工作衫和短褲的糧棧挑夫，一臉忠厚老實的模樣；馬車夫們從他們的堆得高高的糧袋上爬下來，手裏握著鞭子，互相議論著會是誰當選；使女們係著圍巾、圍裙，穿著帶條的肥衣服，小白帽頂在後腦勺上，**的胳臂挎著彎柄的籃子；也有穿草鞋的賣魚和賣菜的女人，甚至還有幾個在花圃工作的姑娘，戴著荷蘭式的軟帽，短上衣，帶皺褶的白色長袖從繡花馬甲裏蓬蓬鬆鬆地伸出來……人群中自然也有一些有地位的市民，附近的商店主啦，在長輩的殷切希望下，正在努力學習的年輕的商人啦，等等。前者連帽子也沒戴就噠出來，彼此交換著意見，後者則都是穿戴得整整齊齊……此外還有些蹦蹦跳跳的小孩子……在兩個蓄著尖翹的水手胡子、口裏嚼著煙草的工人後麵站著一個女人。她興奮得有些不能自己，為了從麵前兩個宏偉身軀的肩膀的空隙裏看到正麵的市政廳。她身著一件棕色皮領子的長外衣，用兩手從裏麵握著，一塊棕色的厚麵紗將她的麵孔完全蓋住。她腳下的橡皮靴子不停地在雪水裏踏動……“老天，你們掌櫃的庫爾茨先生這次有沒有希望，”一個工人對另外一個說。