第二章
佩爾曼內德太太正在老參議夫人逝世的屋子裏祈禱。她一個人跪在床旁邊的一張椅子跟前，兩手放在椅子上，孝服的下半身鋪散在地上，頭低著，嘴裏喃喃地叨念著什麽……她明明聽到她的兄嫂走進早餐室裏，聽到他們猶猶豫豫地在屋子中間站住，等待她把禱告作完，但她並沒有改變速度，直到祈禱詞念完，她還幹咳了兩聲，然後才莊嚴緩慢地整理一下衣服，站起身，向她的兄嫂走去。
她走路的姿勢雍容嫻雅，絲毫也不露窘迫的神色。
“托馬斯，”她說，語調含著幾分嚴凜，“讓塞維琳來伺候母親，真是把一條毒蛇揣在懷裏。
”
“怎麽？”
“這個人快把我氣死了。她簡直能把人氣得舉止失常……當全家哀痛萬分的時候，她卻作出這樣卑鄙的事，破壞別人哀傷的情緒，你說，她怎麽會作出這種事來？”
“到底是怎麽回事？”
“首先她這個人貪得無厭，到了難以容忍的地步。她打開衣櫥把母親的綢緞衣服拿出來，包成一個大包袱，就要拿走。‘李克新，’我把她喊住，‘你有什麽權利這樣做？’……‘老太太答應過把這些衣服給我！’……‘親愛的塞維琳！’我忍著一肚子氣，用溫柔地語氣給她解釋，她這種著急的行為實在有失體統。你猜我的話可生了效用？她不但把綢緞衣服拿走了，而且還拿走一包襯衣襯褲。我當然不能和她動手，不是嗎？……而且不僅她一個人這樣……還有那些下女們……一筐子一筐子的衣服料子往外拿……這些人當著我的麵就明目張膽地分贓，因為塞維琳手裏拿著衣櫃的鑰匙。‘塞維琳小姐！’我說。‘請你把鑰匙給我好嗎！’你猜她怎麽回答我？她居然恬不知恥地說，我沒有權利吩咐她，她不是伺候我的，她不是我雇的，鑰匙她要拿著，直到她離開這裏的一天！”