數十年來，帝國政治的黑暗，尚不僅僅是因為宦官。
失敗的反擊“甘露之變”使文宗落得個悲慘的結局。當這個自稱“受製於家臣”的皇帝在萬般無奈中撒手人寰時，其身後事是可想而知的。
文宗此時後宮無子。長子魯王原在大和六年（公元832年）被立為儲嗣，但五年後竟莫名其妙暴卒而亡。次子開成二年（公元837年）封蔣王，亦不享天年。皇上本得位於其兄敬宗皇帝，所以在兩子相繼亡故後，開始產生這樣一種想法：自己百年之後，將皇位大寶還之於兄之子！於是開成四年（公元839年），立敬宗第四子陳王李成美為太子。文宗晏駕時，陳王年既衝幼，又體弱多病，帝國的繼承權再一次成為嚴重的問題。
宦官分成兩派，一派主張就以年輕的太子陳王入繼皇統，一派則欲立皇弟潁王。前一派以樞密使劉弘逸、薛季稜為首，宰相楊嗣複、李玨副之；後一派的首腦便是左右中尉仇士良、魚弘誌。兩派的鬥爭釀成了一場不小的政變，最後的結果，自然是實力強勁的仇士良一方獲得了勝利。
事情的經過是：開成五年（公元840年）正月初二，文宗彌留之際，急召劉弘逸、薛季稜並楊嗣複、李玨四人入禁中，欲以太子監國。這是皇上最後的掙紮，想在安排後事上最後行使一次權力，但仍然遭到了仇士良的駁斥，請更議所立。李玨不服，說了一句：“太子已立，豈可中變？”仇士良就幹脆自行發布詔令，以太子年幼不克大任為借口，製命潁王（文宗弟）為皇太弟，複太子仍為陳王。
當天，仇、魚二人仿效當年王守澄的做法，發左右神策、飛龍、羽林禁軍數千人，直接從諸王居處“十六宅”強行將潁王接到宮中的少陽院，並在思賢殿接見百官。不費吹灰之力，便使儲君易人，這就是擁有兵權的好處，劉、薛二人並宰相們無可奈何。