光緒駕崩後，慈禧太後最初隻肯為自己的親生兒子同治立嗣，光緒被排除在外。如果真是如此，隆裕皇後就陷入了一個極為尷尬的境地。因為新立的小皇帝與她沒有關係，那她到底是皇後還是太後，在名分上完全說不過去。如此非常時期，隆裕的命運也在瞬間發生了微妙的變化。
作為前車之鑒，當年的同治皇後阿魯特氏因為慈禧太後沒有為夫君立嗣，結果阿魯特氏在同治死後沒有順理成章地變成皇太後，而光緒長大後又要有新的皇後，那她被夾在中間沒有任何名分。據說，阿魯特氏在走投無路的情況下，曾寫了一紙條向父親崇綺求助。這位清朝曆史上唯一的旗人狀元在接到紙條後，忍痛批了一個“死”字。阿魯特氏接到答複後萬念俱灰，便在同治死後次年吞金自殺，結局相當淒慘。
《異辭錄》中說，慶親王奕劻認為隻給同治立嗣而不給光緒立嗣的做法不妥，於是再三請求行“兼祧”之製（即溥儀同時為同治及光緒的嗣子）。慈禧太後開始不肯答應，直到立儲詔頒布時，文末才加了“兼承大行皇帝（即光緒）之祧”這樣一句，總算是解決了這一問題。?據說，隆裕皇後在聽到這個消息後，半是傷心半是感激地大哭道：“老佛爺總算給我留了個位置！”
不可否認，隆裕皇後的一生都很悲劇。確切地說，這場悲劇，從她進入皇宮的第一天就開始了。在野史裏，“光緒選妃”一事被渲染得沸沸揚揚。如《郎潛紀聞初筆》中說，慈禧太後在為光緒挑選皇後與妃子時，開始假意讓光緒自主，但光緒準備把玉如意交給他所中意的德馨之女時，慈禧太後卻突然喊停，並向自己的內侄女努嘴示意。光緒不得已之下，隻好將如意交給了桂祥之女（即後來的隆裕皇後），由此引發“帝、後”終身不和，抱恨終天。