目前，全球每年新增約180萬與病毒有關的癌症病例。這些病例占癌症患者總數的18%，但因為相關的人腫瘤病毒最近才被發現，所以很可能還有數種病毒有待發現。若是如此，則首先要找到引起腫瘤的病毒，才能通過接種疫苗來預防腫瘤。
最近發現的人腫瘤病毒——卡波西肉瘤皰疹病毒是通過分子探針而非傳統的病毒分離法檢測獲得的。在一項減法實驗（subtraction experiment）中，張遠和帕特裏克·摩爾將卡波西肉瘤病變部位采集的DNA與同一受試者的正常皮膚的DNA進行了比較。他們剔除了兩個樣本中所有相同的DNA序列，隻保留了卡波西肉瘤獨有的DNA序列。經證明，這種序列是一種當時未被發現的皰疹病毒——卡波西肉瘤皰疹病毒的DNA序列。這種高明的技術手段現已用於檢測其他可能由病毒引起的腫瘤，但對某些腫瘤而言，檢查結果可能不盡如人意。人們提出了一種名為“打了就跑”（Hit and run）的機製。在這種機製中，致病病毒僅在腫瘤發展的早期生效，並在永久破壞細胞後離去，不留任何痕跡。如果病毒采用這種機製，則它與癌症之間的關聯必然難以驗證。
[1] 據世界衛生組織下屬國際癌症研究機構（IARC）2018年發布的《全球癌症報告》，到2018年，全球新增癌症病例1810萬，死亡人數達960萬。