西線的戰術發展
美國參戰是否能使協約國免遭失敗，這仍然是一個懸而未決的問題。1917年一天天過去，這似乎越來越令人懷疑。
魯登道夫不打算再浪費德國人的生命。他現在打算在西部保持守勢，直到德國潛艇的進攻達到預期的結果。索姆河戰場之旅已經使他膽戰心驚。法金漢的政策是不惜一切代價地守住每一寸土地。結果，德國軍隊在凡爾登戰役和索姆河戰役中所遭受的苦難，至少可以和攻擊他們的人所遭受的苦難一樣多。鑒於德軍前線深入法國領土，在防禦上的一些彈性似乎是很有道理的。因此，魯登道夫下令從阿拉斯和蘇瓦鬆之間突出的地方全麵撤退，放棄了索姆河上所有被頑強防守的戰場，轉到向後大約25英裏處一個更短、防禦更堅固的“興登堡線”(英國人的叫法)。在這次撤軍過程中，德國軍隊搗毀或燒毀了所有的住宅，屠殺了牲畜，汙染了水井，這些都是在東線司空見慣的事情，這些行為隻是證實了德國現在向西方所展示的野蠻形象。
這種新的防禦是根據新的原則設計的。部隊不再被塞進前線戰壕，為敵人的大炮提供容易攻擊的目標。戰壕線被防區取代，防區的基礎是由帶刺的鐵絲網保衛的混凝土“碉堡”內相隔很遠的機槍陣地，由預先部署的大炮加以掩護。大部分步兵被部署在敵人槍炮的射程之外，準備發起反擊。在這些前沿區域的後麵，還有其他區域，其深度足以使任何突破幾乎都不可能。這樣的陣地隻需要更少的部隊來保護，而且敵人的炮火將主要落在開闊的地麵上，隻會給步兵的攻擊增加更多的障礙。
前一年，布魯西洛夫在東線的進攻中，已經對這種防禦的進攻性還擊進行了探索：短暫而激烈的縱深炮火轟擊選定的目標，接著是步兵的攻擊，後備部隊在前方很遠的地方滲透敵人的據點，造成後方地區的混亂。法國人也是這樣的思路。他們的新總司令羅貝爾·尼韋勒已經在凡爾登戰役中取得了一些成功，並急於在更大的範圍內進行試驗。但是，對已經處於瓦解邊緣的奧匈帝國軍隊起作用的，不一定對德國人起作用，而英國人要更加謹慎得多。他們自己也在開發履帶裝甲車(“坦克”)，並在索姆河戰役中小試牛刀，但是早期的坦克十分笨拙，存在機械上的缺陷，隻有其最熱情的支持者才期望它們能做的不僅僅是幫助步兵突破敵人的第一道防線。英國戰術理論遵循的是不同的思路。對英國人來說，此時的“戰場之王”是大炮。到了1917年，他們已經擁有了可靠且數量充足的槍炮和彈藥。無論是通過飛機，還是通過聲波測距或閃光測距，觀測上的改進使炮台火力的高度精確性成為可能。製圖、航空攝影和氣象分析方麵的改進使炮手能夠根據地圖來瞄準目標。瞬發引信和氣體或煙幕彈使得重型和致命的炮擊成為可能，又不會使地麵讓負責攻擊的步兵無法行走。最後，英國炮手已經完善了“徐進彈幕”，這是一個不斷前進的彈幕，在它的掩護下，步兵可以攻擊到敵人陣地的幾碼之內。