西北軍在長安發動政變之後，曹操的治中從事毛玠向他提了兩條建議：一、修耕植以畜軍資；二、奉天子以令不臣。這兩條建議正中曹操的下懷，因為多年的戰亂，富裕的中原地區殘破不堪，地方政府的倉儲已不足支付一年。曹操看到中原地區許多土地已成無主田畝，又從黃巾手中收繳了大量的農具和耕牛。於是他采用大漢在邊塞地區實行過的屯田之法，將無主田收歸地方政府，一部分由軍士和黃巾降卒耕種，名為軍屯；另一部分召募流民耕種，名為民屯。所謂屯，即指居住方式是軍事化的，耕作方式是集體化的，農具和耕牛由政府供給，課以百分之五十到百分之六十的地租。曹操的軍政府成了大農場主。四年以後，曹操把這一生產方式上升為正式的經濟製度，設置了屯田令。這一招，既保證了曹操的軍糧，又解決了流民問題。
曹操的使者必須經過張楊的地盤才能到達長安，可張楊不讓借道。這時定陶人董昭為袁紹所不容，辭了參軍之職，打算去長安見天子，正在張楊這裏做客。他告訴張楊：“將來與袁紹爭天下的就是曹孟德，而且曹孟德必勝。你何不就此與他結個緣分呢？”
李傕、郭汜準備扣押曹操的使者，穎川世族、黃門侍郎鍾繇說：“方今英雄並起，各有異誌。惟有曹兗州心向王室，如逆其忠款，對長安方麵不利。”就這樣，曹操的使者終於帶著中央政府的獎慰令回到兗州，曹操搶來的刺史至此合法化了。袁紹對曹操的戰績也很滿意，曹操越強大，南方的袁術就越緊張。可是，曹操今後卻為了兗州，付出了更大的代價。
本年底，公孫瓚派兵和袁紹在勃海郡的龍河打了一仗。戰事完畢，袁紹寫了一封信與公孫瓚交流經驗：“龍河之師，羸兵前誘，大兵未濟，而足下膽破眾散，不鼓而敗。”