興平二年（195）正月，大赦天下。去年改元興平，是因為天子十三歲，行了加元服禮。從去年開始，長安及三輔地區就發生了大饑荒，天一直不下雨，穀一斛賣到五十萬，長安地區有了人吃人的事情。天子命侍禦史侯汶用皇家糧庫裏的米煮些稀粥賑濟饑民。過了些天，餓死的人數還在上升。天子很聰明，他讓人取五升米當著自己的麵煮粥，計煮了兩盆之多。據此，他認定侯汶貪汙，打了他五十杖。更多的貧民喝到了稀粥，可三輔十萬戶百姓已剩下了個零頭。
然而，天子微薄的接濟無濟於事，天災又帶來人禍，西北軍的將士也怕饑荒，他們便動手搶劫。天子見宮女都沒有像樣的衣服，便讓李傕將國庫裏的布匹調一些出來。李傕說：“宮中有衣服，還要什麽？”天子無奈，隻得讓人賣了禦廄中的馬匹，買回些布，可半路上又被李傕搶去了，連賈翊的勸告都不聽。去年二月，侍中馬宇、諫議大夫種邵、右中郎將劉範說通屯駐在附近的馬騰率眾襲擊長安，趕走李傕、郭汜。馬騰以及韓遂從涼州開來的兵馬才開到平樂觀，馬宇等人的謀劃就泄露了，他們出奔槐裏。李傕派郭汜、樊稠和自己的侄子李利進攻馬騰、韓遂，馬、韓二人敗走涼州。西北軍接著衝進槐裏，將幾個大臣殺了個幹淨。
馬騰、韓遂撤出長安時，樊稠和李利在後追擊，李利追擊不力，樊稠罵道：“人家要斷你叔父的頭，你卻如此怠慢，看我敢不敢斬了你！”兵至陳倉，馬騰回馬趨向樊稠：“樊將軍，馬某有話要與你說。天地翻覆，未可知也。你我所爭，並非私怨，而是天子的家事。我與將軍為一州同鄉，今雖小異，當求大同。我想與你作個別，交個朋友，後會有期！”
樊稠將馬帶過馬騰身邊，伸出一隻手，與馬騰握在一起，說了些問寒問暖的話。許久，馬騰撥馬而去。