據說，烏巢被襲的前一天夜裏，在元城縣病危之中的大經學家鄭玄做了一個奇異的夢。他夢見孔子對他說：“起來，起來，今年歲在辰，來年歲在巳。”白天，他一直在合計這個夢。辰、已是十二地支，也是漢人等分天體為十二個區域的名稱。歲為歲星，按占星術的理論，歲星在其中哪個區域，哪個區域就會有大事發生。可鄭玄想：今年、明年，歲星都不在這兩個區域，孔夫子托這個夢是何意思呢？哦，他恍然大悟：辰為龍，巳為蛇，龍蛇交替，意味著改朝換代。他已經七十四歲了，一生辛勞，無意仕途卻遭受黨錮，他將大漢的今古文兩大派的經學成果都作了總結和融合，著述等身，桃李滿園。年輕時他拜馬融為師，馬融隻讓他的學生教授之，可是不久他就成了馬融最器重的弟子。三年後，當他學成回北海高密鄉裏之時，馬融對學生們說：“鄭生今去，我的學說便傳到了東方。”這一次，袁紹了為沽名釣譽，讓袁潭逼迫鄭玄隨軍。鄭玄行至元城，病情加重，留住不進。他沒有聽到袁紹兵敗的消息就故去了。鄭玄的死，標誌著大漢帝國開創的文教事業的終結。他的學生之中顯赫於仕途者，一個叫郗慮，在曹操手下任禦史大夫；一個叫崔琰，在袁紹手下任騎都尉。
烏巢的大火，使袁紹的大軍如山崩海瀉，袁紹和長子袁譚來不及戴頭盔，率八百名騎兵倉皇渡河。曹操追之不及，盡獲其帳中圖書、珍寶和軍中輜重，俘虜河北兵士七萬多人。曹操一狠心，下令悉數坑殺。沮授被俘，曹操與他總結了這場戰役的得失，赦罪厚待。後來沮授因掛念河北的家小，謀歸冀州，曹操考慮到營中軍機盡為所知，下令捕殺。在清點袁紹的文件時，曹操發現了一大摞許都大臣及將領與袁紹往來的書信。曹操把他們叫來：“袁本初強大之時，連孤都不能自保，何況你們眾人呢？”說完，他讓人當著他們的麵焚燒了信件。