1919年1月，協約國的政治家們為達成和平協議而聚集在巴黎，他們的情況與1814年聚集在維也納的前輩截然不同。他們不能自由地改造世界，按照秩序和正義的原則，或者是民族自決的原則，甚至是傳統的均勢原則。他們對仍處於戰爭狂熱狀態的國民負責，這些國民的**和偏見不容忽視。無論如何，隨著沙皇俄國、奧匈帝國和霍亨索倫帝國的崩潰，中歐的混亂日益加劇，這使人們懷疑，在萊茵河以東是否存在任何穩定的、可以實現和平的政權。
德國
會議本身就是圍繞著威爾遜總統和法國總理喬治·克裏孟梭之間的一場心照不宣的對決展開的，威爾遜總統本人出席了會議，這或許是不明智的。每個人都有不同的目的。威爾遜的目的是在國際聯盟的支持下建立一個新的世界秩序，為此他盡了最大的努力。但是當美國國會拒絕按照他所要求的條件加入該聯盟時，他所有的努力都付諸東流。克裏孟梭的目的是要重建歐洲，使德國再也不能威脅歐洲的穩定，這得到了其同胞的全力支持，最初也得到了其英國盟友的大力支持。正如我們所看到的，現在人口隻有4000萬的法國麵對著擁有6500萬人口的德國，並且德國的工業力量和潛力也遠遠超過了法國。1914年以前，法國所依賴的製衡力量——俄國消失了，隨之消失的還有法國價值數十億法郎的投資。因此，法國認為，必須盡一切可能削弱德國。在東部，應該從德國那裏奪走盡可能多的土地，建立一道受法國影響的封鎖線，既要抵禦來自東方的布爾什維克主義的入侵，又要取代俄國作為牽製德國力量的工具的地位。在西部，不僅擁有寶貴礦藏的阿爾薩斯-洛林要歸還法國，而且擁有豐富煤炭資源的薩爾盆地也要歸還法國。在萊茵蘭，如果可能，德國在河左岸的領土應該完全脫離德國，組成一個或多個受法國保護的自治國家，作為保護法國邊境的屏障。這是英國人不肯接受的，他們認為這樣一個保護國隻是阿爾薩斯-洛林的翻版，會不斷導致摩擦。他們隻同意將萊茵河左岸和右岸40英裏的範圍實行非軍事化，在支付全部賠款之前，仍保留協約國在這些地區的軍事存在。薩爾煤田的所有權將移交給法國，但該地區將由國際聯盟管理15年，屆時將通過全民公投的方式來決定其命運。這是一個合理的解決辦法，1924年的《洛迦諾協定》(Locarno Agreement)確認了這一點，而且這一解決辦法本身不太可能引發另一場戰爭。