我國古代有這樣一個故事：
黃河岸邊有一片村莊，為了防止水患，農民們修建了長堤。一天，有個老農偶然發現長堤上突然之間增加了許多螞蟻窩。老農意識到，螞蟻窩很可能會影響到長堤的安全。於是，他立刻回村報告，結果路上遇到了自己的兒子。
兒子聽後，不以為意地說：“咱們的長堤那麽堅固，還怕幾隻小螞蟻？”之後，就拉著老爹一起下田了。晚上風雨交加，黃河水暴漲。咆哮的河水從螞蟻窩慢慢滲透到長提內，繼而噴射而出，衝決長堤，淹沒了沿岸的大片村莊和田野。
這就是“千裏之堤，潰於蟻穴”這句成語的來曆。這個故事告訴我們，不重視細節，小的壞處不斷積累，就會漸漸造成大麻煩。而當今社會，在任何一個行業、任何一個職位都有滿滿的競爭者。因此，勢均力敵之下，隻有關注和做好細節的人，才能成為最後的勝者。
小細節，決定大成敗。很多英國人都會唱一首民謠：“失了一顆鐵釘，丟了一隻馬蹄鐵；丟了一隻馬蹄鐵，折了一匹戰馬；折了一匹戰馬，損了一位國王；損了一位國王，輸了一場戰爭；輸了一場戰爭，亡了一個帝國。”其實，民謠中提到的故事就曾在曆史上真實地發生過。
1485年，英國國王理查三世準備參與一場重要戰爭。
戰鬥開始前，國王讓馬夫去準備自己最喜愛的戰馬。馬夫立刻找到鐵匠，讓他盡快給馬掌釘上馬蹄鐵。鐵匠先釘了三個馬掌，結果釘第四個時發現缺個釘子，他立刻將這個情況報告給了國王。可是，戰鬥即將開始，國王根本沒理會鐵匠的話，就匆匆奔赴戰場。
戰場上，國王騎著戰馬，帶著士兵衝鋒陷陣，左突右奔，英勇殺敵。突然，一隻馬蹄鐵脫落了，戰馬在巨大的衝力之下一個不穩，瞬間仰身跌翻在地，國王也被重重地摔在地上。沒等他再次抓住韁繩，驚魂未定的馬就跳起來逃走了。看到國王倒下，士兵們驚慌失措，四處亂竄，以致軍隊在敵軍的衝擊下頃刻間土崩瓦解、一敗塗地，國王也被俘虜。