定式思維是心理學上的一個概念，是指在認識事物時，一定的心理活動通常會形成某種思維狀態，從而影響或決定後麵的思維活動。定式思維強調的是事物之間的相似性，是一種“以不變應萬變”的心理策略。但如果問題條件發生了質變，墨守成規的解題者，往往很難產生新思維、作出新決策。
有這樣一個問題：
抽屜裏，放了黑白尼龍襪子各7隻，如果在黑暗中去拿取，至少要拿出幾隻，才能保證拿到一雙顏色相同的襪子？
答案很簡單，就是3隻。可是曾經在4名大學生中有3個人給出的答案是：8隻。顯然，他們都忽視了一個關鍵點：相同與不同。既然要取出顏色相同的襪子，為什麽會產生顏色不同的定式思維？這是受到題目中“黑白尼龍襪”和“各7隻”的影響，根據數學的邏輯，人們可能會覺得要拿出8隻才能拿到一雙。但顯而易見，這是一種錯誤的思維方式。
定式思維通常讓人墨守成規，它會幹擾我們的思維方式，從而導致我們作出有失準度，甚至是錯誤的判斷。如果不能突破定式思維，我們將會與成功背道而馳，生活也不再豐富多彩。
在一個沒人居住的房子窗台上有一隻鳥兒，它不斷地用頭撞擊玻璃窗，每次都被撞回。可是，它仍舊堅持不懈，每天大概都要撞上十幾分鍾才肯離開。大家都在想，這鳥大概是為了飛進房間，才不停地撞擊玻璃。其實，鳥兒站的窗台邊，有一扇窗是開著的，所以很多人都覺得這是一隻笨鳥。結果，有人用望遠鏡觀察後才發現，在那塊兒玻璃上粘著很多小飛蟲的屍體。看起來鳥兒是在撞擊玻璃，其實在享受美味。
這個故事告訴我們，我們一旦形成了某種固定觀念，就會限定住自己的思維，在認識事物時出現障礙，就像人們自認為鳥兒很笨，而卻不知道它在覓食。