古人有雲：“小不忍則亂大謀。”在古人眼中，“忍”是一種智慧。很多人可能覺得，“忍”代表著懦弱，也是一種愚蠢。可是，從古至今，那些鋒芒畢露、衝動魯莽的人，總是在自己最為璀璨時墜落；而那些懂得忍耐的人，則總能在關鍵時刻大展宏圖。
忍耐，是人生的大智慧。年少時懵懂無知、桀驁不馴，隻有飽嚐各種碰壁之苦、曆經各種苦難，才會懂得有時要低頭忍受，這樣才能擁有一片更加寬廣的天地。退一步海闊天空，並不是一退再退，隻為了最後的完美翻身。
人生不如意十有八九，很多的事情都需要忍耐，而這些事情也是我們成功路上需要付出的代價。
公元前496年，長江下遊的吳國和越國爆發了一場戰爭。越王勾踐任範蠡為軍師，打敗了吳軍，年老的吳王也因傷重而亡。
在吳國首輔大臣伍子胥的幫助下，夫差登上了王位。上位後，他發誓要消滅越國。三年後，夫差率領自己的將士討伐了越國。雙方交戰後，吳國打敗了越國。
文種買通了吳國大臣，與夫差周旋一番後，夫差動了惻隱之心，沒有消滅越國，越國因此得以保存下來。之後，勾踐與範蠡都成了吳國的奴隸。勾踐為吳王管理戰馬，晚上隻能睡在馬廄裏的草堆上。
為奴三年後，夫差生病。勾踐抓住良機，主動為他尋找病源，甚至還親自品嚐夫差的糞便。夫差徹底被感動，放了勾踐。
回到越國後，勾踐沒有沉浸於舒適安逸的王宮，而是搬進了破舊的馬廄。他每天都睡在柴草上，還在房梁吊下一根繩子，繩子的一端拴著一隻苦膽。每天醒來，勾賤都會先嚐一口苦膽。二十年，天天堅持。
在大臣的輔助下，勾踐對內獎勵生育，對外出使吳國，進貢財寶。公元前473年，勾踐帶領自己的三萬雄兵，包圍了姑蘇城。這時候，夫差雖然有五萬兵馬，但由於糧草供應不足，無法出城迎戰。夫差也想向勾踐求和，可是這時候的勾踐早已不是當年的階下囚，夫差被迫自殺。