德國精神分析學家埃裏克·埃裏克鬆因提出“認同危機”而聞名於世，他曾在其有關社會心理發展不同階段的研究中指出，我們逐漸形成的性格特征在大體上可以按照特定的年齡段加以區分。
5～12歲的年齡段，孩子們會探索他們感興趣的事物，並逐漸辨認各自的天賦。與此同時，他們也開始顯露出各自的特征。
13～19歲的年齡段，青少年們將由青春期過渡到成人期。“我是誰？”“我能成為什麽？”他們試圖解答這類的問題。他們逐漸獲得了自己的身份，與此同時，卻又難以知曉自己在世界中的位置。他們想自食其力，想迫切地得到與成年人一樣的待遇。
這種對重視與認同的渴望就是人格發展的溫床。在某個群體環境中（無論是在學校裏還是在足球隊中）感到輕鬆，或者僅是對自己的身份感到舒適，是一件非常令人滿足的事情——他們開始察覺到其他人對自己的看法。
羅納爾多就是那種從第一天起就不斷贏得比賽的球星。他是一位天生的領袖，從少年時代到現在，他和隊友們一直維持著引領與被引領的關係。如今，他要求隊友們表現出更多的順從，來匹配他付出的努力和領導才能。這種早熟的表現在他14歲開始為裏斯本競技效力時就初現端倪。
說回埃裏克鬆的理論，在這個階段，青少年們試圖選擇一份職業，以及一個“成年人世界中的位置”，在此繼續成長。通常，由這樣的想法產生的職業選擇都不夠成熟，因此也維持不了多長的時間；而挫敗和看似無法逾越的障礙則可能讓人意誌消沉、一無是處。
麵對這麽多相互衝突的情緒和疑慮，埃裏克鬆寫道：稍作緩衝是必不可少的，這樣就能留出時間來探索和嚐試。一個個體從幽暗的隧道中走出，他或者她就能更清醒地認識到自己到底是誰。