12歲的德布拉·休生活在美國俄亥俄州基諾亞的小鎮上，小鎮上的大多數居民都認識她，因為她是一個很懂禮貌而又可愛的小女孩，與人見麵總是親切地打招呼。一天晚上，德布拉在好友家中玩耍，到了晚上8點她才戀戀不舍地離開，朝著幾條街外的家中走去。
可在第二天早上，當德布拉的爸爸敲她的房門時，德布拉並沒有像往常那樣回應他。本以為她睡得香甜，爸爸準備過十分鍾再去喊她。但在十分鍾過後，爸爸在門外喊了幾聲，仍然沒有聽到德布拉作答。於是，爸爸隻好推開房門去叫她。可房間裏根本沒有德布拉的身影。這讓爸爸不免感到不安：孩子去哪裏了？
他首先打電話詢問了德布拉昨天一起玩耍的朋友，得知昨天晚上8點她就已經離開了。後來，他又打電話詢問與德布拉相熟的其他朋友，她們都沒有見到德布拉。這讓德布拉的爸爸感到非常驚慌，他立刻撥打了FBI辦事處的報警電話。
FBI探員聞訊立刻趕來，在了解事情的經過後，他們對德布拉所住的社區進行了地毯式的搜查，但並沒有發現德布拉的身影。
正當探員們進行搜查時，德布拉家中的電話卻響起了。當時，德布拉的爸爸正與探員們在外麵尋找德布拉，接電話的是德布拉的阿姨。她剛拿起電話，就聽到一名男子的聲音：“德布拉已經被綁架了，如果想讓她活命的話，趕緊準備好8萬美元。”德布拉的阿姨想知道孩子是否安全，於是她對綁匪說：“我要聽聽德布拉的聲音。”但是電話那端卻傳來“嘟嘟”的響聲，綁匪已經掛斷了電話。
隨後，德布拉的嬸嬸立即將這一信息反饋給FBI探員，並告訴探員，從聲音可以初步判斷出綁匪是一個白人男子，年齡大概在20歲左右，但無法聽出他是來自哪個地區。由於德布拉的阿姨對通信係統比較了解，所以她推斷綁匪所使用的電話有可能是當地的。