悲傷是一種負麵基礎情緒，通常是由分離、喪失、失敗引起的情緒反應。FBI研究發現，悲傷是一種非常特殊的負麵情緒，是人類所有情緒中持續時間最久的，同時也是人類所有情緒中唯一一個放任身體能量流失的情緒，而其他情緒都會調用身體能量用於肢體消耗。FBI同時發現，程度嚴重的悲傷情緒非常容易導致人心理的崩潰。
FBI經過多次的調查實驗，發現了決定情緒持續時間長短的關鍵因素，是事件對個體的重要程度。而悲傷作為人類持續時間最長的情緒，其引發事件通常都和當事人有著重大關係，比如親友逝去、愛人離開、失業，或者人生中的一些其他重大事故等。正是由於這些事情引起的後果很嚴重，需要更長時間來療愈，因此，悲傷情緒才會長時間縈繞在當事人心中。
FBI研究發現，悲傷情緒包含沮喪、失望、氣餒、意誌消沉、孤獨、孤立等體驗，一旦這些情緒體驗達到臨界點——即超出當事人的承受極限——人體就會自動啟動減壓機製。因此人在產生悲傷情緒的時候，通常會伴有哭泣的行為，而這種行為其實是一種心理保護措施，因為哭泣可以使緊張情緒得以釋放，從而起到緩解心理壓力的作用。FBI通過對不同人群的調查發現，在人們痛快地哭過之後，自我感覺都會比哭之前好許多，就連健康狀態都有所好轉。而進一步的研究也發現，人如果壓抑情緒，身體會產生一些有害的生物活性成分，哭泣過後，這種成分和情緒強度都會降低至少40%。由此可見，人在悲傷的時候如果能夠盡情地痛哭一場，不僅會讓心情好很多，還可以起到排毒養顏的美容功效。
雖然悲傷情緒本身帶有保護機製，但是較強程度的悲傷依然會對人的心理以及生理造成嚴重危害。強烈程度的悲傷不僅會讓人體會到更多的負麵體驗，還會因為持續時間過長等原因導致當事人產生臨床性的抑鬱症，同時也會損害當事人的身體健康，削弱人體的免疫功能，嚴重者還會患上消化係統疾病、心腦血管疾病、腫瘤癌症等心因性疾病，最嚴重的悲傷情緒甚至會影響人體的生理機能，從而導致個體的猝死。