厭惡，通常是指行為人反感的樣子。在心理學研究中，引起厭惡情緒的本源因素，是人們對腐爛食物所產生的本能排斥。心理學家保羅·羅金認為，厭惡歸根到底是肮髒或者惡心的東西給人造成的一種口腔感覺。而在現實生活中，厭惡情緒也隨著社會文化的發展具有了多方麵的含義。人們不僅會因為一些感官刺激產生厭惡情緒，也會被一些社會、他人因素而刺激，引起厭惡情緒。
FBI研究發現，在所有具備負麵刺激的情緒中，厭惡情緒是屬於程度相對較輕的情緒反應，它不會像恐懼、悲傷、憤怒這些情緒一樣，引發一些性質嚴重的負麵後果，甚至從某種角度來看，厭惡還具備一些正麵積極的作用。比如說，厭惡情緒會讓我們遠離惡心的東西，這就保證了人們不會去吃腐爛的食物，從而保護了人們的身體健康。
FBI研究發現，厭惡情緒與人的本能以及認知能力有著密切關係。在嬰兒剛剛出生時，由於自身並不具備認知能力，隻能憑借感覺器官來識別外界刺激。此時，嬰兒通常都是在感覺到了刺激信息之後，才分辨出刺激源是否是自己厭惡的東西。比如說，假如我們給嬰兒喂各種不同味道的食物，當嬰兒品嚐到的是乳汁或者其他帶有甜味的飲品時，他們不會產生厭惡情緒。即便這些飲品是有毒的，他們也會喝下去；但是，如果他嚐到的是帶有酸澀味道的檸檬水或者帶有苦味的藥水，他就會立刻表現出一臉厭惡的表情，並把頭轉開，拒絕食用這類食物。對於嬰兒來說，酸味和苦味可能意味著食物已變質或者有毒，所以他們才會對這些食物產生厭惡感，並拒絕吃下去。
隨著年齡的增長和認知水平的提高，人們對事物的性質及其相關的意義和後果都有了更深層的認識，因此，厭惡情緒也隨著這種認知的增強而變得更為複雜和多樣化。FBI通過實驗證明，在四萬多幅各類不同的照片中，人們更厭惡那些讓他們認為可能會對自身構成威脅的物品或環境。比如，人們普遍討厭各類皮膚病的照片，以及一些充斥著血腥、陰暗因素的照片。在日常生活中我們也有類似的體驗，比如都討厭老鼠、蟑螂、垃圾、糞便，都對醫院太平間、火葬場等與死亡有關的場所持有厭惡排斥態度。