FBI認為，想要做到聞聲識人，最重要的就是分辨人們說話時的話語音調，即語調。語調在漢語詞典中，是指人們說話時的腔調，包括聲調的高低、輕重、緩急的配置和變化等。不僅如此，在生活中，每句話都必須搭配上語音、語調才能具備準確的含義，相同的話語如果使用不同的語調說出來，所帶有的含義也就不同。心理學認為，人們在講話時所使用的話語、音調，代表了說話人內心中潛在的或者是想要表達出來的態度和口氣。也就是說，生活中，我們可以通過聽取行為人說話時所使用的語音語調，來分析出他們內心中的真實想法和心理情緒。
《樂記》中就有關於語調和人類情誌之間關係的記載：“凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也。感於物而動，故形於聲。聲相應，故生變。”這句話的意思是說，聲音的變化源自人內心世界的變化，對於一種事物的有感而生，必然表現在聲音上麵。就像哭聲一樣，很多人隻是聽到了哭聲，但是在一些“有心人”的耳中，哭聲還傳遞著許許多多的信息。
有一次，一名FBI的探員在得知自己的一名好友意外死亡之後，準備在好友葬禮舉行之前，去慰問一下好友的家人，看看有沒有需要自己幫忙的地方。可是，在探員到達朋友家後，卻覺得朋友很可能不是意外死亡的，其死因一定另有隱情。產生這種預感的原因，是因為在和朋友的妻子交談的過程中，探員發現，盡管她表現得很傷心，一談到自己的丈夫就哭聲不止，可是探員卻從她的哭聲中聽出了異常，因為她的哭聲中不僅不帶有悲傷，反而充滿了畏懼。這讓探員對自己朋友“意外身亡”這件事深表懷疑。於是告辭之後，探員就展開了秘密調查，果然發現了自己的朋友其實是被他的妻子謀殺的，她為了和他人通奸，故意製造了一場意外事件，將自己的丈夫殺害。