口頭禪的來源可以追溯到佛教的禪宗，原來是指一些禪宗子弟不用心領悟佛教經意，隻是把一些現成的經典理論掛在嘴邊，裝作是有思想、懂得禪理的佛教大拿。在現代社會中，口頭禪通常是指人們在無意或有意中講出的單詞或語句。心理學認為，在大多數情況下，口頭禪都是被行為人在無意識的情況下說出的，它是一種心理反射，可以反映出行為人當前的內心變化或心理狀態。FBI認為，口頭禪的形成和使用者的性格、生活遭遇、精神狀態有關。在生活中，口頭禪會以標簽的形式出現在行為人身上，所以它還會間接影響到行為人在他人心目中的形象。
FBI認為，積極的口頭禪會激勵人們產生鬥誌，使人不但不害怕困難，而且還會敢於戰勝困難。而消極的口頭禪則會在無形中影響到人們的心理，起到負麵暗示的作用，會悄無聲息地消磨掉行為人的精神意誌。比如在生活中經常使用“加油”作為自己口頭禪的人，就會像前兩年熱播的韓劇《加油，金三順！》中的女主角一樣，有一個積極而又樂觀的心態。
FBI認為，生活中經常使用口頭禪的人多為青年人，他們用口頭禪的方式宣泄、釋放來自生活中的壓力。國內曾經做過一次口頭禪使用數據大調查，該數據顯示，“隨便”已經成了國人口頭禪的使用頻率之首，占據所有口頭禪比例的30.4%。除此之外，使用“不知道”和一些髒話作為口頭禪的人，分別以19.3%和17.6%的比率位居第二、第三位。而第四到第十名依次是“神經病”“有病啊？”“不是吧？”“真的假的？”“我暈”“鬱悶”“無聊”“挺好的”“沒意思”等。還有一些網絡流行詞匯也被人們以口頭禪的形式所使用，隻不過使用範圍較小，僅局限於網絡青年。根據這些調查，我們不難發現，在生活中，負麵或中性的口頭禪占據了眾多口頭禪中的絕大部分，而積極向上的口頭禪則較為少見，這也從側麵印證了FBI的推斷。