所謂口頭禪，就是人們經常掛在嘴邊的一些日常用語、口頭語，比如“哦”、“所以說”、“絕對”、“真的”等。當我們注意到對方在說話時高頻率地使用某一詞語，也就是口頭禪時，也許我們會覺得那隻是一個人的個人習慣而已，殊不知受不同文化、不同教育背景的影響，存在於不同性格的人身上的口頭禪也是不一樣的。透過一個人的口頭禪，我們往往能夠推斷一個人的性格，甚至可以推測出他說話時內心的某些動態信息。
FBI認為，一個人在說話時不自覺地流露出的口頭禪，實際上正是對方性格和內心真實情緒的一種顯現。他們經常用這種方法來推斷周圍人，包括一些犯罪嫌疑人的性格和內心動態，以便有針對性地采取應對措施。
下麵是一個發生在兩位新老FBI特工之間的故事。並不是每一位FBI特工都像我們想象的那樣成熟機智，他們也有一個從不成熟到成熟的過程。
吉姆是一名新加入FBI不久的特工，經過了一段時間的見習和培訓之後，他始終沒有得到參與偵破重大案件的機會。一次在下午茶的時間裏，他向跟他同期參加培訓的一位同事抱怨道：“唉，夥計，我最近真的很苦惱。為什麽我進入FBI已經這麽久了，仍然不能去參與重大案件偵破工作呢？你看你們，還有一些比我晚進FBI的特工都開始獨立負責調查案件了。當然，我這麽說不是對於不讓我參與案件調查有什麽意見，但是我真的很不滿意現在的狀態，現在的工作我也是真的不喜歡。說句老實話，別人可能會覺得我很自負，但請相信我，我以前在警局的時候，也是做出過很多成績的，為什麽到了這裏，就沒有人看到我的能力了呢？”
正當他在抱怨的時候，一位在FBI工作了很長時間的資深特工從他們身邊經過，巧合的是他正是負責吉姆這批特工培訓的老師之一。聽到吉姆的抱怨，他走了過去，對吉姆說：“年輕人，不要覺得自己很委屈。事實上你剛才說的那幾句話已經暴露了自己不能正式參與重大案件調查的原因。我們先說你的心態問題，你自己想一想，剛才你說了什麽？你說自己不喜歡現在的狀態，不喜歡現在的工作，還說自己的工作能力沒人看到。你連現在該做的工作都做不好，都讓人看不出你的工作能力，又如何能進入重大案件調查工作呢？對於FBI來說，沉著冷靜是一項基本的素質，可是你剛剛言語之中不斷地說出‘真的’、‘相信我’之類的話，這給人一種很不成熟的感覺。假如你現在有機會去獨立辦案了，讓那些證人或者受害人，甚至是犯罪嫌疑人聽到了這樣一些口頭禪，他們還會信任你、敬畏你嗎？不僅難以獲得對方的信任，恐怕連你作為一名FBI特工的基本素質也會受人懷疑。我們在培訓的時候已經說過，一個人的性格往往就隱藏在他常用的那些口頭禪裏。你連自己使用的口頭禪的意義都不知道，又如何能察覺犯罪嫌疑人話語裏那些口頭禪的意義和其背後潛在的個性心理呢？難道你指望自己遇到的每一位犯罪嫌疑人都老老實實地向你交代他們的罪行，並且告訴你他們什麽時候說了謊話嗎？”