1958年年初，美國聯邦調查局的探員奉命在加利福尼亞州和內華達州交界處追捕一名著名的劫匪。這名劫匪出身於一個搶劫團夥，該團夥曾經讓附近各州的旅人們聞風喪膽。這個團夥在各州州界處流竄作案，他們專門搶劫過路旅客和在州際公路上提供服務的汽車旅館。由於該搶劫團夥成員多，火力猛，各州州際巡邏隊曾多次聯合起來對其進行圍捕。到後來，官方甚至出動了特警部隊。
在最近的一次圍捕中，該團夥潛逃到加利福尼亞州附近躲藏，但隨即便被尾隨而來的特警部隊擊潰，大部分劫匪被當場擊斃，而其中一名負責“踩點”的劫匪神秘消失，他很可能會成為州際公路上的新隱患。為了將此事徹底了結，聯邦調查局主動出擊，他們出動了大量特工，四處收集與這名劫匪有關的線索，希望能夠盡快將這名劫匪抓獲。
時間匆匆而過，一轉眼已經到了5月份，調查局的特工們依然沒能找到那名劫匪的蹤跡，這讓他們十分煩惱。就在特工們努力尋找的時候，加利福尼亞州警巡邏隊抓到了一名盜竊犯，他們懷疑這名盜竊犯很可能就是FBI找的那個劫匪。特工們聞訊出動，他們需要盡快確認這名盜竊犯的身份。
這名叫塔裏克的盜竊犯，的確是一個本地人，FBI特工們趕到審訊室的時候，他已經被警方審了兩個多小時了。在審問期間，因為當地警方將他抓捕的時候並沒有人贓俱獲，所以塔裏克一直將雙腿高高地蹺成“4”字腿，然後一口咬定自己和偷盜、搶劫案件沒有任何幹係。在隨後的審訊中，不論警方如何施壓，塔裏克都稱自己是被冤枉的。像他這種久經審訊的“老油條”是警方最討厭，也最感頭痛的。
特工們發現塔裏克的相貌和他們通緝的人明顯不同，但他們也不願放棄這個可能找到通緝犯的機會。特工們在仔細查看了和塔裏克有關的卷宗之後，發現塔裏克總是在搶劫團夥活躍期間“消失”，這就意味著塔裏克很可能就是該團夥中的一員，這個發現讓特工們又驚又喜。