在田納西州的一個小鎮上，一個名叫威廉的男子被人在家中殺害了。FBI接到報案後，探員愛德華帶著其他探員立刻趕到了案發現場。他們搜查現場時發現，在受害者的頭部有一封疑似凶手留下的信。信中聲稱是威廉有錯在先，而法律卻沒有對其做出公正的判決，因此由他來做判決，信的末尾署名為“埃裏克”。
FBI鑒定人員在現場提取證據時發現，信紙上竟然遺留了指紋。對此，他們推測有可能是凶手不慎留下的。
起初，FBI 的一些探員認為，“埃裏克”有可能是凶手的化名，無須關注這條線索。可是，經驗豐富的探員愛德華卻不這麽認為，有的凶手往往會鋌而走險，直接用自己的本名來實施犯罪。另外，愛德華探員認為還需要仔細查查死者威廉是否犯過罪，他所犯的罪是否與凶手有關。
於是，愛德華探員一方麵讓其他FBI探員從受害者威廉認識的人或是曾接觸的人查起，看看是否有叫“埃裏克”的人；另一方麵，調查威廉是否有犯罪史。除此之外，愛德華探員還找來FBI筆跡分析專家，讓他們幫忙從凶手留下的筆跡中窺測一些端倪。
FBI筆跡專家仔細查看這封信發現，凶手書寫的字體偏大。對此，他們分析，習慣寫這種字體的人大多以自我為中心；比較魯莽、衝動，做事喜歡引起他人的注意；雖然做事有計劃、有目的，但卻不注重細節。
當愛德華探員拿到這份分析報告時，鑒定人員的指紋分析結果也出來了，這枚指紋經過與指紋數據庫的比對，並沒有任何發現，也不是死者本人的指紋。另外，FBI探員通過深入調查發現，死者的一個鄰居名叫埃裏克，可他並沒有什麽犯罪史。不過，FBI卻查出死者威廉曾犯有強奸罪，可被害人不知為何後來竟撤訴了，最終，威廉被無罪釋放。