1983年10月，約翰·道格拉斯前往馬裏蘭州巴爾迪莫監獄對囚禁在該監獄內的囚犯展開調查。他要以訪談的形式獲取更多的犯罪信息，並以此來推理這些人在行凶時的心理變化過程。被關在巴爾迪莫這座古老的監獄中的犯人大都曾犯過“引人注目”的罪行，這也是約翰所期待的。
約翰·道格拉斯首次訪談的對象是一名強奸謀殺犯，他的名字叫查理·戴維斯。約翰想要通過查理進一步了解強奸謀殺犯的慣用犯案手法以及犯案時的心理。查理今年剛剛30歲，是一個身高體壯的白人大漢。他很注重自己的外表，即便是在監獄中，他也將自己的胡子刮得幹幹淨淨的，衣服也打理得十分整潔。
查理原本是一名救護車司機，但他卻利用工作之便先後殺害了五個人。查理的殺人方式有著極強的組織性，他會首先跟蹤一名年輕漂亮的單身女子，然後在這名女子駕車前往餐館或者停車場的時候，設法得到女子的姓名。
在掌握了足夠的信息之後，查理會打電話到餐館，通過廣播呼叫這名女子外出關掉車燈，等到女子獨自前來關車燈的時候，查理就會將她劫持。
在對這名女子實施淩辱之後，查理會殺死她，並將女子的屍體丟棄在他負責救護的區域內，然後撥打一個匿名電話，他就以對該電話的回複為借口前去收屍。如此一來，查理不但可以公然地將受害人的屍體收殮，還可以在最大限度上打消警方對他的懷疑。
這種“盡在我掌控之中”的感覺著實讓查理感到興奮，他開始不斷地進行有計劃的謀殺，並對之深深迷戀。在聽了查理的敘述之後，約翰馬上就斷定查理是一個衝動型殺手，而促使他作案的最初原因應該是性衝動，為了證實自己的推理，約翰開始“讀取”查理的內心。
“查理你很喜歡警察這個身份是嗎？你想當一名警察，處在有權力的地位，而不想去做一些沒有權力的低賤工作。”查理咧開嘴笑了笑，道：“我的爸爸曾經是一名警察。”約翰記得查理在講到最後一次謀殺時，他的眼球轉向左側，而且他還提到了一個細節，他將受害人的屍體放在前排座位上遮好，這是查理首次在談話中回憶起作案細節。