在美國賓夕法尼亞州的皮斯特小鎮上，艾蒙即將上任小鎮的鎮長。可不幸的事情發生了，就在他上任的前一天，艾蒙竟然在家中由於醉酒而意外死亡。家人對此很懷疑，因為艾蒙喝酒一向有節製，怎麽會因為喝酒喪命呢？於是，他們向FBI報了案，希望FBI能夠徹查這件事。
接到報案後，FBI探員凱爾特與其他探員立刻趕赴案發現場。法醫檢查屍體發現，表麵上看來死者是由於喝了大量的酒而意外身亡，實際上是因為受害者在喝酒前曾服用過安眠藥，從而導致其意外死亡。艾蒙的家人表示，雖然艾蒙有失眠的症狀，但他從來沒有服用過安眠藥。因此，FBI將該案定性為謀殺案，並展開調查。
據艾蒙的家人反映，在艾蒙出事前，是鎮上即將卸任的鎮長達利與其他幾名同事前來找他喝酒。待他們走之後沒多久，他們就發現艾蒙已經不省人事了。因此，FBI探員凱爾特懷疑，凶手有可能就在這幾名同事之中。於是，FBI開始對這些人一一進行調查。
當凱爾特與其他幾名探員按照慣例到鎮長達利的家中詢問情況時，凱爾特注意到他的家中收藏了很多象征榮譽的物品：獎杯、獎章、榮譽證書等，它們都被放在一個明亮的玻璃櫃子中。對此，凱爾特分析，喜歡收藏榮譽品的人往往對現實狀況感到不滿，總是認為自己的輝煌不應該這麽快就湮滅，自己應該繼續享受這些榮譽。
於是，凱爾特懷疑，這有可能就是達利的殺人動機，為了阻止艾蒙上任，他便鋌而走險，將艾蒙殺死，希望自己可以繼續留任。在凱爾特與達利進行交談的過程中，也發現他對榮譽看得過重，而且言談中透露出對卸任非常不甘心，這更讓凱爾特確定達利就是犯罪嫌疑人。但達利卻不承認他殺死了艾蒙，他聲稱當天隻是與幾名同事前去祝賀達蒙即將上任。